Nye billeder fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) antyder, at der er et underjordisk netværk af lavarør under månens overflade, der kan tilbyde astronauter let adgang til vand.
De fantastiske nye fotos viser flere små gruber i et stort slagkrater kendt som Philolaus-krateret, som er placeret nær månens nordpol. Forskere sagde, at disse gruber sandsynligvis er "ovenlysvinduer" af lavaslanger - indgange til underjordiske tunneler, der engang var fyldt med lava.
De underjordiske tunneler kunne også give adgang til is under jorden og igen vand. Astronauter ville derfor være i stand til at bruge denne vandressource under fremtidige missioner til månen, siger en ny undersøgelse fra SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute og Mars Institute. [Fotos: Søgningen efter vand på månen]
"De billeder, der er tilgængelige i Philolaus Crater, i højeste opløsning tillader ikke, at groberne kan identificeres som ovenlysvinduer med laverør med 100 procent sikkerhed, men vi ser på gode kandidater, der tager hensyn til samtidig deres størrelse, form, lysforhold og geologiske omgivelser," siger Pascal Lee , sagde planetvidenskabsmand ved SETI-instituttet og Mars-instituttet i en erklæring.
Philolaus-krateret er cirka 70 km bred og ligger ca. 550 km fra månens nordpol. Gruberne ser ud til at være små, kantløse fordybninger, der måler mellem 50 og 100 fod på tværs (15 til 30 meter) med fuldstændigt skyggefulde interiører, ifølge erklæringen.
Gruberne, der er identificeret på gulvet i Philolaus-krateret, er placeret langs sektioner af snoede kanaler, der menes at være sammenklappede lavarør, også kendt som svære ruller.
Tidligere forskning identificerede over 200 grove over månens overflade, men de nye billeder er de første til at identificere mulige ovenlys beliggende i månens polare område, hvor vandis akkumuleres, siger undersøgelsen. Derfor ville de nyfundne ovenlysvinduer tilbyde lettere adgang til is under jorden og lette behovet for at udgrave månens overflade, sagde forskerne.
"Denne opdagelse er spændende og rettidig, da vi forbereder os på at vende tilbage til månen med mennesker," sagde Bill Diamond, præsident og administrerende direktør for SETI Institute, i erklæringen. "Det minder os også om, at vores udforskning af planetariske verdener ikke er begrænset til deres overflade og skal strække sig ind i deres mystiske interiører."
Philolaus Crater, der blev dannet for ca. 1,1 milliarder år siden, er relativt ung, hvilket gør det til et godt mål at studere månens nylige udvikling, siger forskerne i erklæringen.
Krateret er også placeret på månens nærside, hvilket betyder, at det ville tilbyde fremtidige månefunktioner fordelen ved direkte kommunikation med Jorden, ifølge erklæringen.
Fremover planlægger forskerne at undersøge Philolaus Krater yderligere for at bekræfte, om groberne er ovenlysvinduer i lavaslanger, eller om det underjordiske netværk af rør faktisk indeholder vandis.
"Dette er en spændende mulighed, som en ny generation af hulrums-astronauter eller robot-spillunkere kan hjælpe med at løse," sagde Lee. "At udforske lavarør på månen vil også forberede os til udforskning af lava-rør på Mars. Der vil vi se udsigten til at udvide vores søgen efter liv i den dybere undergrund af Mars, hvor vi måske finder miljøer, der er varmere, vådere og mere beskyttet end ved overfladen. "
Deres fund blev præsenteret 11. januar på NASAs Lunar Science for Landed Missions Workshop, som afholdes på Ames Research Center.
Redaktørens note: Denne artikel blev korrigeret for at bemærke, at de potentielle lavarør blev set af Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ikke Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
