En begravet pit, der kunne være en massegrav, er fundet på en kirkegård i Tulsa, Oklahoma - og forskere mener, at den kunne indeholde ligene af sorte ofre for en racemassakre fra 1921, der blev vist i HBO-tv-serien "Watchmen."
Opdagelsen kunne være af vital betydning for en undersøgelse, der gennemføres af byen, foran hundreårsdagen for massakren i 2021.
Under massakren begyndte mængder af hvide individer at sætte ild til kommercielle bygninger og huse i hele Greenwood-kvarteret i byen - et sort samfund, der er kendt for sin velstand, og med tilnavnet Black Wall Street.
Ifølge Tulsa Historical Society blev op til 300 mennesker dræbt - de fleste af dem sorte.
Amanda Regnier og Scott Hammerstedt, fra Oklahoma Archaeological Survey på University of Oklahoma, fortalte et byudvalg denne uge, at scanninger med jordtrængende radar i oktober havde afsløret eksistensen af pit på Oaklawn Cemetery, nordvest for byens centrum, ifølge en byerklæring.
Radaren viste den nedgravede pit målt ca. 30 fod på 25 fod (9 med 7,5 meter) - stor nok til at indeholde snesevis af kroppe, ifølge forskerne. Andre spor af, hvad der kunne være umærkede grave, blev fundet i nærheden.
"Vi har store afvigelser, der ser ud til at være i overensstemmelse med massegrave ... mindre anomalier, der ligner graver med kister ... og en række andre anomalier ... der er mere svage og kunne repræsentere individuelle mennesker begravet uden kister," fortalte Regnier til Live Science i en e-mail .
Massegrav?
På dette stadie af undersøgelsen er arkæologerne ikke sikre på, om hulen holder ligene til ofre for massakren i 1921 - det kan kun bestemmes ved en fuldstændig udgravning af kriminaltekniske arkæologer, som har brug for lovlig godkendelse, sagde Regnier.
”Vi kan ikke vide med sikkerhed, hvad dette er, men underskriften matcher nøje dem fra andre massegraver, der er blevet udgravet,” sagde hun.
Hammerstedt og Regnier er blandt et team af videnskabsfolk, der undersøger Tulsa-massakren foran hundredeårsdagen.
De udførte også jorden-penetrerende radarscanninger på et nærliggende område kaldet Canes nær Arkansas-floden i byen; disse scanninger havde også afsløret begravede områder, der skulle undersøges nærmere, fortalte de udvalget.
Holdet valgte begge områder efter at have interviewet overlevende fra massakren og Tulsa-beboerne samt undersøgt skriftlige dokumenter og fotografier, fortalte Hammerstedt til Live Science i en e-mail.
Race massakre
Tulsa-racemassakren startede den 31. maj 1921 efter anholdelsen af en ung sort mand, der angiveligt angreb en ung hvid kvinde - en sigtelse, der senere blev henlagt.
Udbredt oprør og skyderi brød ud efter modsatte skarer samlet uden for byens retsbygning efter arrestationen. Konflikten blev hurtigt forværret, fodret med dybe racespændinger mellem byens hvide og sorte samfund. Ifølge nogle vidner blev endda private fly brugt i angrebene.
Den næste dag havde en hvid mobb massakreret hundreder af sorte mennesker og brændt ned byens Greenwood-kvarter.
Massakren i Tulsa kom kort efter den "røde sommer" i 1919, hvor hvide supremacister voldeligt angreb sort mennesker i flere amerikanske byer. Cirka 1.000 mennesker blev dræbt i uroen.
Husker fortiden
I de fleste af de 100 år siden Tulsa-massakren talte indbyggere i regionen sjældent om den, med nogle som hævdede, at deres stemmer var blevet undertrykt. Men i de seneste årtier har staten Oklahoma og byen Tulsa forsøgt at komme til rette med denne brutale del af historien.
Oklahoma dannede en kommission i midten af 1990'erne for at undersøge, hvad der skete; den rapporterede i 2001, idet den anerkendte, at massakren fandt sted, og anbefalede restitution for Tulsa's sorte samfund. Men de fleste af henstillingerne blev ikke lavet i henhold til statutten.
Begivenhederne i Black Wall Street-massakren er også centrale for HBO-tv-serien "Watchmen", som er baseret på et team af superhelter, der optrådte i DC Comics i 1980'erne.
Selve massakren blev afbildet i pilotepisoden af serien, der blev sendt i oktober. Den sidste episode af den ni-dels serie blev sendt på HBO søndag (15. december).
Showrunner Damon Lindelof sagde, at han valgte at rekonstruere massakren fra 1921 i Tulsa til piloten, fordi den stadig var relevant i dag.
"Hvad skaber den mest ængstelse i Amerika lige nu? Og for mig er svaret unægteligt race," fortalte Lindelof til NBC News. "Superhelte kan ikke besejre racisme."
