En årlig himmelretning mellem Jorden og solen, der er kendt som foråret ækvivalens, forekommer i dag (20. marts) kl. 17:58. ET, der meddeler, at sæsonerne skifter, og at foråret er på vej.
Og i år bringer equinox endnu et himmelsk vidunder - en spektakulær supermoon. Dette fænomen - når fuldmånen fremstår større end normalt - finder sted under månens nærmeste tilgang til Jorden; aftenens supermoon vil være den første i 19 år, der falder sammen med en forårshøjdejagt.
Det virtuelle teleskopprojekt vil livestream supermoonen, når den stiger over Rom, Italien, skyline kl. 17.45. lokal tid (12:45 pm ET).
To gange på et år når jorden et punkt under sin årlige rejse rundt om solen, når de nordlige og sydlige halvkugler - de to planetariske zoner, der er halveret af ækvator - modtager den samme mængde dagslys, et fænomen kaldet en jævndøgn, eller "lige natten "på latin.
På den nordlige halvkugle markerer det, der er kendt som foråret ækvivalent, også begyndelsen på faldet på den sydlige halvkugle. Den nordlige halvkugles høstlig ligevægt - som finder sted seks måneder senere, den 23. september - indvarsler foråret, syd for ækvator.
Fordi Jorden kredser om solen, mens den vippes på sin akse på ca. 23,5 grader, er dagslys næsten altid fordelt uligt over planeten. Afhængigt af Jordens orbitalposition lyses enten den nordlige halvkugle eller den sydlige længere i løbet af en 24-timers cyklus, fortalte C. Alex Young, associeret direktør for videnskab i Heliophysics Science Division ved NASAs Goddard Space Flight Center, til Live Science.
”I løbet af to specielle tidspunkter to gange om året er hældningen faktisk vinkelret på solen, hvilket betyder, at Jorden er lige så oplyst i den nordlige og sydlige halvkugle,” sagde Young.
Gamle observationer
Det er usikkert, hvornår de gamle civilisationer først blev opmærksomme på dette fænomen, skønt mennesker har skabt strukturer til at observere solskiftende positioner på himlen og dens forhold til årstiderne i tusinder af år, sagde Young. I dag tilbyder rumfartøjer udsigter over Jorden, der let fanger fordelingen af lys over planetens overflade på ethvert givet tidspunkt af året. Og når en jævndøgn opstår, "kan du se denne effekt ganske godt," sagde Young.
"Jordens hældning har en effekt i andre tidspunkter af året - du ser mere lys på den nordlige halvkugle eller mere lys på den sydlige halvkugle, afhængigt af årstiden. Og så under jævnforholdene ser du, at den nordlige og den sydlige halvkugle er lige så lyst op, ”sagde han.
Disse langtidsudsigter over Jorden giver en vigtig "stor billed" forståelse af vores planet, som kun kan opnås ved at se på den på afstand, fortalte Young til Live Science.
"Når vi først var i stand til at sætte satellitter i rummet, var vi i stand til at se omfanget af skydække, landmasser, vandmasser. Det har givet os et nyt perspektiv på dette meget komplicerede og meget vitale system," sagde han.
