En innovativ nyt himmelundersøgelse kaldet Palomar Transient Factory (PTF) vil bruge et 48-tommers teleskop sammen med U.S. Surværket er allerede i gang, og alene i idriftsættelsesfasen har undersøgelsen allerede afsløret mere end 40 supernovaer. Astronomer forventer at opdage tusinder mere hvert år.
”Denne undersøgelse er en trail-blazer på mange måder - det er det første projekt, der udelukkende er dedikeret til at finde kortvarige begivenheder, og som en del af denne mission har vi samarbejdet med NERSC om at udvikle et automatiseret system, der vil sile gennem terabytter astronomiske data hver aften for at finde interessante begivenheder og have sikret tid på nogle af verdens mest magtfulde jordbaserede teleskoper til at gennemføre øjeblikkelige opfølgningsobservationer, når begivenheder identificeres, ”siger Shrinivas Kulkarni, professor i astronomi og planetarisk videnskabsinstitutt for teknologi ( Caltech) og direktør for Caltech Optical Observatories. Han er også en grundlæggende efterforsker af PTF-undersøgelsen.
”Denne virkelig nye undersøgelse kombinerer kraften fra et bredt felt-teleskop, et højopløsnings-kamera og højtydende netværk og computing samt evnen til at udføre hurtige opfølgningsobservationer med teleskoper over hele kloden for første gang , ”Siger Peter Nugent, en beregningsmedarbejderforsker i Berkeley Labs Computational Research Division (CRD) og NERSC Analytics Group. Nugent er også Lead-time for transient Detection i realtid for PTF-projektet.
Hver aften vil PTF-kameraet - en 100-megapixel-maskine monteret på det 48-tommer Samuel Oschin-teleskop ved Palomar Observatorium i det sydlige Californien - automatisk sætte billeder af himlen og derefter sende disse billeder til NERSC til arkivering via et højhastighedsnetværk, der leveres af DOEs Energy Sciences Network (ESnet) og National Science Foundation (NSF's) High Performance Wireless Research and Education Network (HPWREN).
Hos NERSC skurrer computere, der kører maskinelæringsalgoritmer i realtid Transient Detection-rørledningen, PTF-observationer for “forbigående” kilder, kosmiske objekter, der ændrer sig i lysstyrke eller position ved at sammenligne de nye observationer med alle de data, der er indsamlet fra tidligere nætter . Inden for få minutter efter at en interessant begivenhed er opdaget, sender maskiner på NERSC sine koordinater til Palomars 60-tommer-teleskop for opfølgningsobservationer.
”Vi afslører i øjeblikket en begivenhed hvert 12. minut. Dette projekt holder det astronomiske samfund travlt i ganske lang tid, ”siger Kulkarni.
Det primære mål for himmelundersøgelsen er Type Ia og Type II supernovaer.
Fordi de er relativt ensartede i lysstyrke, fungerer super I-supernovaer som kosmiske fyrtårne og hjælper astronomer med at bedømme universets afstandskala. Mange astronomer, der deltager i PTF-undersøgelsen, søger specifikt efter disse fænomener.
Og type II supernovaer, den slags årsag ved detonationen af en massiv stjerne, der er tom for brændstof, sprænger tunge elementer ind i det interstellare rum, hvor de til sidst danner nye stjerner og planeter.
”Disse værktøjer er ekstremt værdifulde, fordi de ikke kun hjælper os med at identificere supernova, de afdækker dem, mens stjernen er i gang med at eksplodere,” siger Robert Quimby fra Caltech, der er softwarelederen for PTF-programmet. ”Dette giver os værdifuld information om, hvordan kosmisk støv er spredt ud over universet.”
”Det er meget spændende at finde så mange supernovaer, så tidligt i projektet. Det er som om vi lige har tændt tappen og nu venter på, at brandslangen skal sprænge, ”siger Quimby.
Kilde: Lawrence Berkeley National Labs
