Jordens atmosfære er enorm, så vidtgående, at den endda påvirker Den Internationale Rumstations rute. Men hvordan blev denne kæmpe gasformige kuvert formet?
Det er, hvorfor har Jorden en atmosfære?
Kort sagt, vores atmosfære er her på grund af tyngdekraften. Da Jorden dannede sig for omkring 4,5 milliarder år siden, havde den smeltede planet næppe en atmosfære. Men da verden kølede, dannedes dens atmosfære, stort set fra gasser, der blev spydt ud af vulkaner, ifølge Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Denne gamle atmosfære var meget forskellig fra dagens; det havde hydrogensulfid, methan og 10 til 200 gange så meget kuldioxid som den moderne atmosfære gør, ifølge SERC.
"Vi tror, at Jorden startede med en atmosfære, der ligner Venus, med nitrogen, kuldioxid, måske metan," sagde Jeremy Frey, professor i fysisk kemi ved University of Southampton i Storbritannien. ”Livet begyndte derefter på en eller anden måde, næsten helt sikkert i bunden af et hav et eller andet sted.”
Efter omkring 3 milliarder år udviklede det fotosyntetiske system sig, hvilket betyder, at encellede organismer brugte solens energi til at omdanne molekyler af kuldioxid og vand til sukker og iltgas. Dette dramatisk øgede iltniveauer, fortalte Frey til Live Science. ”Og det er den største forureningsbegivenhed, kan man sige, at livet nogensinde har gjort noget som helst, fordi det langsomt transformerede planeten,” sagde han.
I dag består Jordens atmosfære af cirka 80 procent nitrogen og 20 procent ilt, sagde Frey. Denne atmosfære er også hjemsted for argon, kuldioxid, vanddamp og adskillige andre gasser, ifølge National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Det er en god ting, disse gasser er der. Vores atmosfære beskytter jorden mod de hårde stråler fra solen og reducerer ekstreme temperaturer, der fungerer som en dyne, der er omviklet omkring planeten. I mellemtiden betyder drivhuseffekten, at energi fra solen, der når Jorden, bliver lagt i atmosfæren, absorberet og frigivet af drivhusgasser, ifølge NCAR. Der er flere forskellige typer drivhusgasser; de vigtigste er kuldioxid, vanddamp, methan og nitrogenoxid. Uden drivhuseffekten ville Jordens temperatur være under frysepunktet.
Imidlertid er drivhusgasser i dag ude af kontrol. Efterhånden som mennesker frigiver mere kuldioxid i atmosfæren, bliver Jordens drivhuseffekt stærkere, ifølge NCAR. På sin side bliver planetens klima varmere.
Spændende har ingen andre planter i universet en atmosfære som Jordens. Mars og Venus har atmosfærer, men de kan ikke støtte liv (eller i det mindste ikke jordlignende liv), fordi de ikke har nok ilt. Faktisk er Venus 'atmosfære hovedsageligt kuldioxid med skyer af svovlsyre,' luften 'er så tyk og varm, at intet menneske kunne trække vejret der. Ifølge NASA fanger Venus 'tykke kuldioxidatmosfære varme i en løbende drivhuseffekt, hvilket gør den til den hotteste planet i vores solsystem. Overfladetemperaturer der er varme nok til at smelte bly.
"Det faktum, at Jorden har en atmosfære, er ekstremt usædvanlig med hensyn til planeterne i solsystemet, idet det er meget anderledes end nogen af de andre planeter," sagde Frey. For eksempel er trykket fra Venus ca. 90 atmosfærer, hvilket svarer til at dykke 914 meter under havet på Jorden. "De originale russiske rumskibe, der gik der, blev lige optaget i et par sekunder og derefter blev knust," sagde Frey. "Ingen har nogensinde forstået, hvor varmt det var."
Så Jordens atmosfære er liv - og uden det ville livet som vi kender det ikke eksistere. ”Jorden havde brug for den rigtige atmosfære for at komme i gang,” sagde Frey. "Det har skabt den atmosfære, og det har skabt omstændigheder til at leve i den atmosfære. Atmosfæren er en helt integreret del af det biologiske system."
