Forskere har opdaget den energiske kerne i en fjern galakse, der sprækker rekorden for det lyseste objekt i det tidlige univers, idet det lyser med lyset svarende til 600 billioner soler.
Forskere identificerede objektet - et sort-hul-drevet objekt kaldet en kvasar, blandt universets lyseste indbyggere - på grund af en tilfældig tilpasning til en svag galakse tættere på Jorden, der forstørrede dens lys.
Kvasaren er 12,8 milliarder lysår væk, og den skinner i hjertet af en dannende galakse i en tidlig del af universets historie kaldet reioniseringens epoke, da de første stjerner og galakser begyndte at brænde en dis af neutralt brint over kosmos. Forskere annoncerede sin opdagelse den 9. januar på American Astronomical Society's vintermøde i Seattle. [Se: Det lyseste kvasar fra det tidlige univers forklaret]
"Det er noget, vi har været på udkig efter i lang tid," sagde Xiaohui Fan, forsker ved University of Arizona og hovedforfatter på det nye værk, i en erklæring fra Hubble Space Telescope-teamet. "Vi forventer ikke at finde mange kvasarer lysere end dem i hele det observerbare univers!"
Flere kraftige jordbaserede teleskoper og Hubble-rumteleskopet samlede deres observationer af objektet, nu betegnet J043947.08 + 163415.7, for at lære mere om det. Kvasaren får sin lysstyrke fra et supermassivt sort hul: materiale fra en gasskive, der omgiver det sorte hul, falder ind, hvilket fører til sprængninger af energi ved mange forskellige bølgelængder, ifølge udsagnet. Kvasaren brændte sandsynligvis, da universet var mindre end en milliard år gammel, men noget af dets lys når først nu Jorden. Ifølge de nye observationer er det sorte hul, der driver denne kvasar, flere hundrede millioner gange solens masse.
På trods af sin intense lysstyrke er afstanden til kvasaren så stor, at den ikke ville have været synlig, hvis ikke for et heldigt trick med positionering. Gennem en proces kaldet gravitationslinsering har lys fra kvasaren bøjet sig rundt om en galakse mellem objektet og Jorden og forstørret vores syn: kvasaren vises tre gange så stor og 50 gange så lys, som den ellers ville have, sagde forskere i udsagnet . Og det blev overhovedet kun observeret, fordi den mellemliggende galakse var svag nok til ikke at drukne lyset fra den ekstremt fjerne kvasar.
At lære mere om denne kvasar, som også ser ud til at producere 10.000 stjerner pr. År, kan lære forskere mere om denne fjerne, men vigtige tid i historien, da de første stjerner og galakser blev oplyst og formet universet til det, vi kender i dag. Endnu flere teleskoper slutter sig til søgningen for at prøve at skelne mere om systemet.
"Denne detektion er en overraskende og større opdagelse; i årtier troede vi, at disse linsede kvasarer i det tidlige univers skulle være meget almindelige, men dette er den første af sin art, som vi har fundet," sagde Fabio Pacucci, en forsker ved Yale University, en medforfatter om værket og hovedforfatter på et opfølgningsdokument om kvasaren, sagde det i en erklæring fra Keck-observatoriet. "Det giver os en anelse om, hvordan vi søger efter 'fantomkvasarer' - kilder, der er derude, men ikke virkelig kan opdages endnu.
"Vores teoretiske undersøgelse forudsiger, at vi muligvis mangler en betydelig del af disse 'fantomkvasarer,'" tilføjede Paucci. "Hvis de faktisk er mange, ville det revolutionere vores idé om, hvad der skete lige efter Big Bang, og endda ændre vores syn på, hvordan disse kosmiske monstre voksede op i masse."
Det nye arbejde blev detaljeret 9. januar i Astrophysical Journal.
