En solformørkelse på Jorden er et spektakulært syn, men hvordan ser formørkelse ud på andre verdener? Takket være Curiosity-roveren har vi nu et forreste sæde til nylige solformørkelser på Mars udført af to af dens måner.
Nysgerrighed fangede en række billeder den 17. marts, der viser Marsmånen Deimos, der krydser foran solen. Derefter fandt nysgerrighed den 25. marts et indirekte glimt af en formørkelse. Roverens udsigt over den Martiske horisont ved solnedgang viste himlen pludselig mørkere, da den større og tættere måne Phobos fejede over hovedet og midlertidigt dæmpede solnedgangens lys.
Den næste dag, den 26. marts, trænede nysgerrigheden sit øje med himlen, da Phobos passerede direkte foran solen. Billederne af Deimos og Phobos blev taget af Curiosity's Mast Camera (Mastcam), som har et teleobjektiv og solfilter, der gør det muligt for kameraet at "se" direkte på solen; I mellemtiden blev horisontbillederne taget med Curiosity's Navigation Camera (Navcam), siger NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) repræsentanter i en erklæring.
Phobos måler 11,5 kilometer over og kredser rundt i Mars i en afstand af ca. 9377 km. Da denne måne ikke helt blokerer for solen, er dens passage kendt som en ringformet formørkelse, rapporterede NASA-JPL. Formørkelsen varede omkring 35 sekunder, og animationen er fremskyndet 10 gange, ifølge udsagnet.
Deimos er både mindre og fjernere fra Mars end Phobos; den mindre måne måler cirka 2,3 km (2,3 km) på tværs og er cirka 23 566 miles (23,436 km) fra Mars. Faktisk er Deimos så lille, at dens passage over solen ikke helt kvalificerer sig som en formørkelse og i stedet kaldes en transit, rapporterede NASA-JPL. Deimos 'transit tog flere minutter at afslutte og blev også fremskyndet 10 gange i animationen.
Da Curiosity fandt billeder af den mørkere Mars-horisont, var solen gået ned under horisonten, ligesom Phobos stod op, så månen kastede sin langstrakte skygge over jorden, skrev NASA-JPL i en erklæring.
Phobos og Deimos (henholdsvis "frygt" og "panik" i antikgræsk) blev opkaldt efter to frygtindgydende heste i græsk mytologi, der trak vognen til Ares, krigsguden og den græske modstykke til den romerske krigsgud, Mars, ifølge til NASA.
Jordens måne antages at have dannet sig fra snavs, efter at en massiv genstand kolliderede med Jorden for omkring 4,5 milliarder år siden. Phobos og Deimos er imidlertid sandsynligvis asteroider, der blev fanget fra det ydre asteroidebælte ved Mars 'tyngdekraft.
