Hilsen kolleger SkyWatchers! For de fleste af os nærmer det sig årets længste aften ... Hvorfor ikke nyde solskin med et dybtgående kig på en fantastisk galakse? For dem af jer, der nød det store display, Geminiderne producerede i sidste uge, vil der også være to meteorbyger til at tilføje til det himmelske show! Så tag din kikkert, sæt dine scopes og lad os gå ud om natten, fordi ...
Her er hvad der sker!
Mandag den 18. december - Læserne af denne årlange turné ved, at de mest pragtfulde eksempler i vores lokale gruppe af galakser er vores egen Mælkevej, de magellanske skyer og den store galakse i Andromeda. Men en fjern deltager er genstanden for aftenens udforskning - den 3 millioner lysårs fjerne Triangulum-galakse, M33.
Start med at feje med kikkert mellem Alpha Triangulum og Beta Andromedae for at lokalisere M33. Du henter en svag, stor og meget rund kontrastændring. Da M33 er så stor, finder du denne galakse bedst med lav effekt i alle anvendelsesområder. Lille blænde vil se dens tåget udseende, mens de fleste mellemstore scopes afslører spiralstruktur - hvilket giver anledning til sit kaldenavn - "Pinwheel." For dem med stor blænde, forbered dig på at besøge NGC-objekter uden for vores egen galakse. En af de mest bemærkede er NGC 604, en nebuløs region i det nordøstlige afsnit.
Tirsdag den 19. december - I aften fortsætter vi vores undersøgelse af Triangulum Galaxy. Eventuelt set af Hodierna i midten af det syttende århundrede, loggede Charles Messier det natten af 25. august 1764. Selvom M33 ikke er meget mere end 50.000 lysår i diameter, er det omtrent gennemsnitligt i fysisk størrelse for en spiral. Astronomer har bestemt, at alle tre større medlemmer af den lokale gruppe samles ubønnhørligt, men det er sandsynligt, at M33 og M31 vil konvergere længe, før den resulterende supergalakse slutter sig sammen med vores egen. I mellemtiden vil meget af M33 blive smidt ud i rummet ved hjælp af tyngdekraften, og begge galakser gennemgår fantastiske eksplosioner af stjernefødsel, da gas og støv hurtigt kondenserer.
Vend tilbage igen i aften for at studere og kigge efter subtile detaljer - med opmærksomhed på NGC 604.
Som de fleste spiralgalakser, består M33 for det meste af stjerner, gas, støv og eksotiske "mørke stoffer." Uklarhedsstøv findes lettest i store mørke baner, der absorberer synligt lys og slukker "kold varme" (langt infrarød). Gas interpenetrerer støvet, men afhængigt af, hvor spændende gassen er, kan den også slukke energi. En del af denne energi detekteres som radiobølger - der stammer fra neutralt brint, mens anden energi ses som synligt lys forårsaget af ultraviolet stimulering fra nærliggende stjerner. Mørk stof er helt uopdagelig, fordi det ser ud til at have intet at gøre med lys overhovedet - hverken blokerer det eller udstråler det. Mørk energi kan imidlertid mærkes som negativ tyngdekraft, og sådan substans kan faktisk udgøre 90% af alt stof, der er til stede i universet. Interessant nok er der langt mere mørkt stof uden for de synlige grænser for galakser end inden for dem.
I aften skal vi spore et intensivt område med starburst-aktivitet inden for en enorm 1500 lysårs HII-region i udkanten af M33. Denne region er så stor og lys, at den endda kan opdages i små teleskoper. NGC 604 kan ses som et kondenseret lyspunkt med en overfladelysstyrke lig med kernen i M33-galaksen. Når du kigger efter det, skal du huske, at det er omkring 35 bue-minutter nordøst for M33's kerne på spidsen af galakas øst-fejende spiralarm. Denne locale ligger nær grænsen, hvor "mørkt stof" begynder at påvirke den observerede masse af galaksen.
Onsdag 20. december - I dag i 1904, Mt. Wilson Solar Observatory åbnede officielt sine døre. I dag markerer også fødslen af Walter S. Adams i 1876. Adams iagttog fra Mt Wilson og afslørede den sande natur af Sirius 'ledsager. Sirius B blev først set af Alvan Clark i 1862 og er en gammel hvid dværg, hvis ekspansive røde gigantfase sluttede for længe siden.
Hvis du er oppe tidligt, skal du tage et par minutter på at nyde toppen af Coma Berenicid meteorbrusebad. Selvom meteoraktiviteten er lav (med en gennemsnitlig faldhastighed på ca. syv i timen), garanterer Coma Berenicids stadig undersøgelse.
Noteret først i 1959, blev strømmen sporet i 1973 til en anden mindre bruser med den samme bane kendt som Leo Leo Minorids i december. Som vi ved, er meteoroidstrømme ofte forbundet med kometer - men i dette tilfælde blev ingen komet bekræftet. Observationen i 1912 af amatørastronom B. Lowe, kometen blev officielt udpeget til 1913 I og blev kun efterfølgende set fire gange, før den var tabt til solopgang. Ved hjælp af Lowes observationer beregnet uafhængige forskere kometens bane. Strømmen blev imidlertid senere glemt indtil 1954. På det tidspunkt skabte Fred Whipple en forbindelse mellem fotografiske studier og den gåtefulde komet Lowe. Fortsatte observationer bestemte, at forældrekomeets orbitalperiode var omkring 75 år - men de to store meteorstrømme forekom 27 og 157 år fra hinanden! Takket være den ujævne spredning af materiale, kan det tage endnu et årti, inden vi ser en reel aktivitet fra dette brusebad, men endda en meteor kan gøre din dag.
Og hvis du vil gøre din "nat" tidligt, hvorfor ikke prøve at lede efter et andet ulige brusebad? I aften er også toppen af Delta Arietids. Disse usædvanlige meteorer bærer noget til fælles med sidste uges Geminider - deres kilde ser ud til at være den solbeskinnende asteroide Icarus. Cirka tolv hurtige, lyse "stjerneskydder" i timen skal være synlige tidligt på aftenen på grund af den strålende - stjernebilledes Vædderen høje himmel. Aftens New Moon favoriserer observation!
Torsdag 21. december - I aften glider den slanke halvmåne under horisonten godt før skydark. Efteråret vil snart give plads til vinteren, og vores tur i himlen i 2006 vil senere komme til ende. Feriesæsonen er nu foran os, og solen er ved at dreje hjørnet og tage sin nordlige sving lige som den nordlige tempererede vinter bliver særlig kold. I aften opfordrer vi dig til at indstille dit største omfang og vende tilbage for at besøge nattehimlen. Før du starter på en sidste tur, skal du tage et øjeblik efter mørket på himlen for at følge den store fejring af vores egen galakse fra vest-nordvest - hvor dens svage glans er mest lysende - til syd-sydøst, hvor den kun kan bemærkes af overflod af svagere uhjulpet øje 4. til 6.størrelse stjerner og talrige "galaktiske" klynger.
Med denne vidstrakte udsigt, der ligger foran dig, skal du henvende dig til dit omfang og se Andromeda-familien af galakser, der nu hænger over hovedet, mens Alpheratz og Algenib fra det østlige store torv peger tiden til "Nul time" ved skydark på årets længste nat ...
Start ved selve den store Andromeda-galakse, og bemærk rund M32 lige syd for M31s pragtfulde kerne. Gå mod en grad nord-nordvest fra M32 til M110s glat graduerede lys, der forsvinder blidt ind i natten. Skub mindre end 7 grader ret nord fra M110 til Omicron Cassiopeiae for “lige denne side af kanten” dværg elliptisk NGC 184. Drej en grad vest til “på kanten” NGC 147. Vend tilbage til M31 og se mindre end en grad ret syd for M110 for NGC 206 - en vanskelig, men lille opnåelig HII-stjernedannende region 100 gange større end M42� i en anden galakse. Husk dette synspunkt, og spring springet over Mirach til M33 og dets HII-region - NGC 604, en region, der formørkes endda M31's NGC 206. Gå med lav magt og følg den ansigt på Triangulum-galakseens nordøstlige og sydvestlige fejende spiralarme. Husk, at alt hvad vi ser af det - selv gennem de største professionelle instrumenter - kun er en lille brøkdel af al den tyngdepåvirkning, der gør en sådan storslået spiralstruktur mulig.
Glad solvandring!
Fredag den 22. december - Stå op tidligt, fordi timerne før daggry har en godbit i vente - Ursid meteorbrusebad. Comet 8P / Tuttle kaster rundt om solen hvert tredje og et halvt år, og kaster lidt hud, og selvom kometen aldrig passerer inden for Jorden er kredsløb, seks år senere graver vi gennem dens affaldsspor. Ikke så usædvanligt? Tænk igen, for det tog så meget som seks århundreder, før kometens affaldsspor blev afbøjet nok af Jupiters gravitation til at passere ind i vores atmosfære!
Uden indblanding fra Månen kunne dette cirkumpolære meteorbrusebad se aktivitet på tidligt daggry på op til 12 i timen. Ved at holde øje med stjernebilledet Ursa Major ser du måske bare en af disse langsomt bevægende, 600 år gamle rejsende, der brænder op i himlen.
Med mørke himmel i aften, hvorfor ikke stoppe for at kigge godt på et par galakser lige på den anden side af “Zero Hour.” Den første er NGC 16 i 12. størrelse, der ligger lidt mindre end en fingerbredde syd for Alpha Pegasi. På grund af lille størrelse kan dens kompakte elliptiske kerne bare skelnes ved mellemstore scopes med gode himmelforhold. Hvis du har en stor blænde, skal du huske at tænde for og forsøge at få en fornemmelse af kerneområdets uklar grænse.
Fortsæt omkring en anden fingerbredde syd for NGC 16 for at lokalisere en anden 12. magtgalakse - NGC 23. Som en vippet spiral i lignende størrelse som NGC 16 tager denne ikke godt for højere kræfter. Forvirr ikke den svage stjerne langs dens grænse for en supernova! Brugere med stort omfang kan også se efter en nabostat, der er 13-tallet - NGC 26.
Lørdag den 23. december - I dag i 1672 opdagede astronom Giovanni Cassini Saturns måne Rhea. Saturn kan nu ses godt over den østlige horisont ved midnat. I styrke 1,4 konkurrerer det lidt lysere Regulus, der fører den lidt mod syd hen over himlen. Saturns tilsyneladende størrelse er nu ca. 1,4 millioner kilometer fra Jorden 19,3 buesekunder. Det kompenserer for sin beskedne størrelse, er det 40 bue anden tilsyneladende diameter ringsystem, der stadig er godt aspireret.
I aften efter solnedgang skal du være ved hånden, da Månen ser meget kort på den vestlige horisont. Tag kikkerten ud og se! Cirka midtpunkt på den sydøstlige kvadrant, se om du kan vælge den mørkegrå vidde af Mare Australe. Omkring centralt nær lemmet, se efter en anden langstrakt dyb grå oval - Mare Smythii. Lige nord for Smythii spionerer du måske krater Neper på kanten eller Mare Marginus nord for det. Krater Hubble venter dig bare lidt længere mod nord, og yderligt nord langs lemmet er Humboldtianum.
Når månen går ned, drage fordel af fortsatte mørke himmel og kig på NGC 7793 omkring 4 grader syd-sydøst for Delta Sculptor. Selvom observatører på den sydlige halvkugle er foretrukket, kan nogle seere i nord stadig få et glimt af denne galakse med en styrke på 9,1. Denne temmelig store galakse er moderat skråt, og som et resultat kan det forekomme temmelig tåget ved kanterne. Se efter svagere og mere udfordrende NGC 7755 omkring to grader mod nordvest.
Søndag 24. december - I dag i 1968 blev Apollo 8 det første bemande rumfartøj, der kredsede om månen. Lad os fejre den begivenhed ved at se på månens overflade.
Mens den slanke halvmåne viser få detaljer, skal du køre syd for det nye Mare Crisium og kigge efter et ujævnt gråt område nær centrum kaldet Mare Undarum. Den store grå oval, du ser mod vest, er krateret Firmicus.
Lad os ære vores sydlige venner igen, når vi går mod den uforlignelige NGC 55. Placeret omkring to fingerbredder nord-nordvest for Alpha Phoenicis, er denne store, nær kant-på-galakse virkelig en sydlig perle. I styrke 7,8 kan dette lyse medlem af Sculptor-galakse-gruppen let opdages i kikkert. Mellemstore scopes vil begynde at opløse flekken i strukturen, mens store åbninger viser individuelle stjerner, nebuløse områder og mørke støvskyer - med en meget fremtrædende øst for kernen. Rock on…
Må alle dine rejser være i let hastighed ... ~ Tammy Plotner.
