Fans af Elon Musk og højhastighedstransport husker helt sikkert Hyperloop. Tilbage i 2013 faldt Musk ideen i det offentlige sind med et papir, der hævdede, at ved hjælp af den rigtige teknologi kunne et højhastighedstog foretage turen fra San Fransisco til Los Angeles på kun 35 minutter.
Musk indikerede imidlertid også, at han var for travlt med at opbygge et sådant system, men at andre var frie til at tage en knæk på det. Og det ser ud til, at en lille start fra El Segundo, Californien er parat til at gøre netop det.
Dette firma er JumpStartFund, en startup, der kombinerer elementer af crowdfunding og crowd-sourcing for at få innovation til at ske. Dirk Ahlborn, administrerende direktør for JumpStartFund, mener, at de kan opbygge Musks vision om et solcelledrevet transportsystem, der vil transportere folk i en hastighed på 1280 km / t (800 mph).
Sammen med SpaceX har JumpStartFund oprettet et datterselskab kaldet Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. for at føre tilsyn med alle de nødvendige komponenter til oprettelse af systemet. Dette omfattede at samle 100 ingeniører fra hele landet, der arbejder for sådanne giganter i industrien som Boeing, NASA, Yahoo !, Airbus, SpaceX og Salesforce.
Sidste uge mødtes disse ingeniører for første gang for at få bolden til at rulle, og hvad de kom med en 76-siders rapport (med titlen “Crowdstorm”), der præciserede nøjagtigt, hvordan de planlagde at fortsætte. Efter deres egne skøn mener de, at de kan gennemføre Hyperloop på kun 10 år og til en pris af $ 16 milliarder.
En sådan pris ville være sikker på at skræmme de fleste udviklere væk. Ahlborn er dog uberørt og mener, at alle hindringer, økonomiske eller på anden måde, kan overvindes. Som han tilkendegav i et interview med Wired denne uge: ”Jeg er næsten ikke i tvivl om, at når vi først er færdige, når vi ved, hvordan vi skal bygge, og det giver økonomisk mening, at vi får pengene.”
HTT-rapporten dækkede også de grundlæggende design- og teknikprincipper, der ville gå ind i bygningen af toget, som Musk oprindeligt foreslog det. Grundlæggende består dette af biler, der leverer deres egen elektricitet gennem solenergi, og som accelereres gennem en kombination af lineære induktionsmotorer og lavt lufttryk.
Der er blevet lavet meget af dette sidstnævnte aspekt af ideen, og har ofte sammenlignet med den slags pneumatiske rør, der plejede at sende meddelelser omkring kontorbygninger i midten af det 20. århundrede. Men det, der kræves med Hyperloop, er selvfølgelig lidt mere sofistikeret.
Grundlæggende fungerer Hyperloop ved at give hver kapsel en blød luftpude til at flyde på og undgå direkte kontakt med skinner eller røret, mens elektromagnetisk induktion bruges til at fremskynde eller bremse kapslerne ned, afhængigt af hvor de er i transit system.
HTT-ingeniørerne angav imidlertid, at et sådant system ikke behøver at være begrænset til Californien. Som det står i rapporten: ”Selvom det naturligvis ville være fantastisk at have en Hyperloop mellem LA og SF som oprindeligt foreslået, er disse ikke de eneste to byer i USA og over hele verden, der seriøst ville drage fordel af Hyperloop . Ud over den dramatiske stigning i hastighed og fald i forurening er en af de vigtigste fordele, som Hyperloop tilbyder i forhold til eksisterende design til højhastighedsbane, omkostningerne ved konstruktion og drift. ”
Rapporten angav også den slags prisgruppe, de håbede at nå. Som det står, er HTT's mål "at holde billetprisen mellem LA og SF i området 20- $ 30", med det dobbelte af beløbet for returbilletter. Men med en samlet prismærke på $ 16 milliarder, giver rapporten også tilladelse til at gå højere: "[Vores] aktuelle forventede omkostninger er tættere på $ 16 milliarder," hævder de, "hvilket indebærer et behov for en højere billetpris, medmindre løkken transporterer betydeligt mere end 7,4 millioner årligt, eller tidsplanen for tilbagebetaling forlænges. ”
Derudover angiver rapporten også, at de stadig er meget afhængige af Musks alfadokument for meget af deres omkostningsvurdering. Som et resultat kan de ikke være specifikke med hensyn til prisfastsættelse, eller hvilke slags indtægter Hyperloop kan forventes at generere, når den er startet.
Der er også stadig masser af logistiske problemer, der skal udarbejdes, for ikke at nævne hindringerne for zonering, lokal politik og miljøvurderinger. Grundlæggende kan HTT se frem til utallige udfordringer, før de endda begynder at bryde jorden. Og da de afhænger af crowdfunding for at skaffe de nødvendige midler, er det ikke engang sikkert, om de vil være i stand til at imødekomme byrden ved at betale for det.
Både Ahlborn og HTT engineering team er dog optimistiske. Ahlborn mener, at de økonomiske forhindringer vil blive overvundet, og hvis der var en ting, der kom igennem i holdets rapport, var det troen på, at noget som Hyperloop behov at ske i den nærmeste fremtid. Som teamet skrev i åbningsafsnittet af “Crowdstorm”:
”Det fremgår hurtigt, hvor dramatisk Hyperloop kunne ændre transport, vejbelastning og minimere carbon footprint globalt. Selv uden at navngive nogen specifikke byer, er det tydeligt, at Hyperloop i høj grad vil øge udvalget af muligheder, der er tilgængelige for dem, der ønsker at fortsætte med at arbejde, hvor de gør, men ikke ønsker at bo i den samme by, eller som ønsker at bo længere væk uden en urealistisk pendeltid; at løse nogle af de store boligproblemer, som nogle storbyområder kæmper med. ”
Det er kun tid, der viser, om Hyperloop bliver den "femte transportform" (som Musk først henviste til den) eller bare en rørdrøm. Men da det først blev foreslået, var det tydeligt, at det, som Hyperloop virkelig havde brug for, var nogen, der troede på det og nok penge til at få det væk fra jorden. Fra nu af har det førstnævnte. Man kan kun håbe, at resten fungerer med tiden.
