For omkring 160 millioner år siden svingede en gigantisk, langhalset dinosaur - den tidligste kendte titanosaur på posten - sin lange hals frem og tilbage, da den falsede til et bladholdigt måltid i Frankrig-juraen, viser en ny undersøgelse.
Den nyligt identificerede dinosaur var enorm: Den vejer ca. 33.000 kg. (15.000 kg), hvilket svarer til vægten af en skraldebil og målte mere end 50 meter (15 meter) lang eller længere end en standard gul skolebus, sagde forskerne.
De navngav det nyfundne udyr Vouivria damparisensis efter det gamle franske ord "vouivre", som er baseret på det latinske ord for huggorm. Navnet er også bundet til folkhistorie: "La vouivre" er en legendarisk bevinget krybdyr i regionen Fransk-Comte, hvor fossilerne blev fundet. Artenavnet hædrer landsbyen Damparis, hvor forskere fandt prøven i 1930'erne.
"Vouivria ville have været en planteædende, der spiste alle former for vegetation, såsom bregner og nåletræer, "sagde undersøgelsens førende forsker, Philip Mannion, et fakultetsmedlem i Institut for Jordvidenskab og Teknologi ved Imperial College London." Dette væsen levede i det sene jura, for ca. 160 millioner år siden, på et tidspunkt, hvor Europa var en række øer. "
En anatomisk analyse afslørede det V. damparisensis er den ældste kendte brachiosaurid, en type titanosauriform dinosaur. Titanosaurer var en forskelligartet gruppe af sauropoder (enorme firbenede, langhalsede og langhale dinosaurier), der levede fra den sene jura til slutningen af kridttider. For eksempel, Brachiosaurus, en dinosaur med en girafflignende hals, var en titanosauriform, der levede i juraperioden.
V. damparisensis sandsynligvis døde i en kystlagune, når havniveauet var kortvarigt lavere end normalt, sagde forskerne. Dinosaurens rester blev sandsynligvis begravet, når havets niveauer steg igen, hvilket ville forklare, hvorfor dyret blev fundet begravet i klipper fra et kystmiljø, sagde forskerne.
"Vi ved ikke, hvad denne væsen døde af, men millioner af år senere giver den vigtige beviser for at hjælpe os med at forstå mere detaljeret udviklingen af brachiosaurid sauropoder og en meget større gruppe af dinosaurier, som de tilhørte, kaldet titanosauriforms, ”Sagde Mannion.
Da forskere opdagede V. damparisensis i 1934 modtog den næppe nogen videnskabelig opmærksomhed, sagde forskerne. I stedet lagrede paleontologer prøven på National Museum of Natural History i Paris, og det blev kun kort omtalt gennem årene som "Damparis dinosaur."
Nu hvor prøven er blevet undersøgt, V. damparisensis vil hjælpe forskere med at forstå spredningen af tidlige brachiosaurider og andre titanosauriforme dinosaurier over hele verden, sagde forskerne. Paleontologer har fundet andre brachiosauridrester i USA, Vesteuropa og Afrika, sagde forskerne.
