Omkring 5 milliarder år fra nu, vil vores sol begynde at løbe tør for brint og svulme op for at blive en rød gigant. Hvad vil der ske med planeterne? Vi kan ikke vide det med sikkerhed, men et legendarisk team af planetjægere har opdaget en planet, der kredser om en anden rød gigant.
Et skæbnesvangert kig på de kommende ting?
Opdagelsen af en rød gigantisk stjerne med en planet blev foretaget af Alex Wolszczan. Hvis du ikke genkender navnet, vil jeg give dig en lille baggrund. Wolszczan og hans team var de første til at opdage planeter, der kredsede om en anden stjerne - ja, faktisk en pulsar, tilbage i 1992. Efterfølgende observationer har vist hele solsystemer af genstande, der kredser om pulsarer.
Okay, tilbage til denne opdagelse. Wolszczan og hans team brugte Hobby-Eberly-teleskopet - et af de største og mest magtfulde telekoper på Jorden - til at finde en planet, der kredser rundt om en rød gigantisk stjerne. Denne stjerne har cirka dobbelt så meget som vores egen sol, men den er 10 gange så stor.
Planeten kredser om sin stjerne hver 360 dage og blev opdaget ved hjælp af Doppler-skifteteknikken. Det blev fundet, fordi planetens tyngdekraft trækker sin moderstjerne frem og tilbage. Ændringen i denne hastighed kan påvises med Hobby-Eberly-teleskopet.
Opdagelsen er vigtig, fordi den giver astronomer en idé om skæbnen, der venter vores egen sol. Inden for 2 milliarder år vil livet på Jorden sandsynligvis være uholdbart. Og 5 milliarder år fra nu af bliver vores egen sol en rød gigant. Når stjernen svulmer op, vil dens skiftende tæthed og tyngdekraft forstyrre dynamikken i hele solsystemet. Planeter vil blive trukket indad, og andre vil blive kastet ud i rummet. Frosne måner, der kredser omkring kæmpe planeter som Jupiter, kan tø ud og komme ind i stjernens beboelige zone i en kort periode.
Jo flere data astronomer kan samle om denne tid, jo bedre. Og der kommer flere data. Wolszczan og hans team har brugt de sidste 3 år på at indsamle data om over 300 stjerner for at identificere dem, der er gode kandidater til planeter. Så hold dig tunet.
Her er nogle tidligere historier om Wolszczans opdagelser
- Mindste ekstrasolar planet fundet
- Astronomer vejer en Pulsars planeter
- Pulsars danner planeter for
Og nogle historier om røde giganter:
- Dødsur på en rød kæmpe stjerne
- Rød kæmpe plettet, der sluger dens planeter
- Yderplaneter kunne varme op, når solen dør
- Stjerner kan overleve at blive opsvulmet
Original kilde: Penn State News Release
