Ikke kun har Phoenix Mars Lander fotograferet adskillige støvduder, der danser over den arktiske slette i denne uge, men sensorer, der overvåger forskellige atmosfæriske forhold omkring landeren, opdagede et dyb i lufttrykket, da en af virvelvindene passerede i nærheden. Forskere mener, at den stigende forskel mellem høje temperaturer om dagen (ca. -30 ° C) og nattetemperaturer (omkring -90 ° C) er nøglen til dannelsen af støvdukker. Klik her for at downloade en støvduffelfilm oprettet fra billederne.
Surface Stereo Imager-kameraet på Phoenix tog 29 billeder af den vestlige og sydvestlige horisont den 8. september i løbet af midt-døgnets timer efter landerens 104. Martian-dag. Den næste dag, efter at billederne var blevet overført til Jorden, bemærkede Phoenix-forskerteamet med en støvjævel med det samme.
”Det var en overraskelse at have en støvduvel så synlig, at den stod med bare den normale behandling, vi udfører,” sagde Mark Lemmon fra Texas A&M University, College Station, førende videnskabsmand for stereokameraet. ”Når vi så et par på den måde, gjorde vi nogle yderligere behandlinger og fandt, at der var støvdude på 12 af billederne.”
Mindst seks forskellige støvdukker vises på billederne, nogle af dem i mere end et billede. De strækker sig i diameter fra ca. 2 meter (7 fod) til ca. 5 meter (16 fod).
Phoenix-teamet er ikke bekymret for nogen skade på rumfartøjet fra disse hvirvlende vinde. ”Med den tynde atmosfære på Mars er vindbelastningerne, som vi måske oplever fra støvjævelvindene, godt inden for designet af køretøjet,” sagde Ed Sedivy, Phoenix programchef hos Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, der lavede rumfartøjet. ”Landeren er meget stiv med undtagelse af solpanelerne, der en gang var indsat, låst på plads og blev en spændingsstruktur.”
Phoenix overvåger lufttrykket hver dag, og samme dag som kameraet så støvskumle, registrerede trykmåleren en skarpere dyp end nogensinde før. Ændringen var stadig mindre end den daglige ændring i lufttryk fra dag til nat, men over meget kortere tid.
”I løbet af missionen har vi opdaget virvelstrukturer, der sænker trykket i 20 til 30 sekunder i løbet af den midterste del af dagen,” sagde Peter Taylor fra York University, Toronto, Canada, et medlem af Phoenix's videnskabsteam. "I de sidste par uger har vi set intensiteten stige, og nu ser disse virvler ud til at være stærke nok til at samle støv op."
Samme dag som støvduvlerne blev set, indikerede den fotograferede svingning af Phoenix's spændende vindmåler vindhastigheder på mere end 5 meter i sekundet (11 miles i timen). Download en film af telltail-vindmåleren.
Billeder fra rumfartøj, der kredser rundt om Mars, havde tidligere indikeret, at der findes støvduvler i regionen, hvor Phoenix landede.
”Vi forventede støvdude, men vi er ikke sikre på, hvor hyppigt,” sagde Phoenix Project Scientist Leslie Tamppari fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Det kunne være, at de er sjældne, og Phoenix fik held. Vi vil fortsætte med at lede efter støvdukker på Phoenix-stedet for at se, om de er almindelige eller ikke. ”
Støvdyserne, som Phoenix hidtil har observeret, er meget mindre end støvduvle, som NASAs Mars Exploration Rover Spirit har fotograferet meget tættere på ækvator.
Kilde: Phoenix nyhedswebsted.
