XMM-Newton har netop frigivet dette smukke billede af en supernova-rest og dens ledsagende neutronstjerne. Røntgenobservatoriet har omklassificeret genstanden som et binært Milky Way-system med en neutronstjerne og resten af en ung supernova. En vidunderlig historie om forkert identitet og genåbning af en kosmisk kold sag, tusind år efter begivenheden ...
G350.1-0.3 er speciel på så mange måder. Mange astronomer har kaldt dette objekt en "himmelsk perle", fordi det er en slående smuk røntgenobservation. Bortset fra dens udseende er denne omklassificering af XMM-Newton meget vigtig for astrofysikere, der studerer den kemiske sammensætning, dannelse og årsag til en supernovahændelse. Dette sagt, G350.1-0.3 er ikke nogen normal supernova-rest.
Supernova-rester observeres normalt som symmetriske, ekspanderende "bobler" af varmt stjerneplasma. Generelt, da en massiv stjerne endelig dør, skal eksplosionen sende materiale lige ud i alle retninger, det er af denne grund, at de normalt er lette at skelne fra baggrundsgalakser. G350.1-0.3 overholder ikke denne regel; en eller anden indflydelse havde givet resten en ret underlig form. I 1980'erne blev dette himmelske objekt observeret i billeder i høj opløsning, og de knudede gasser i billedet gav astronomer indtryk af, at objektet var "bare en fjern galakse" og derefter glemte det. Det var, indtil NASAs røntgenobservatorium XMM-Newton undersøgte genstanden igen. Det viste sig hurtigt, at det var en supernova-rest i Mælkevejen, ikke en fjerntliggende galakse.
Dette er også en meget ung supernova-rest. Ifølge Bryan Gaensler og Anant Tanna fra University of Sydney, der brugte XMM-Newton til ikke kun at bevise optrædener kan være vildledende, men også at resterne kun er 1000 år gammel. At finde en sådan ung rest er ekstremt værdifuld. ”Vi ser disse tunge elementer friske ud af ovnen, ”Sagde Gaensler, da han henviste til G350.1-0.3. Generelt er enhver supernova-rest, der er over 20.000 år gammel, stort set den samme som en anden rest af den alder. At finde en så ung, så lys og så tæt giver astrofysikere en førsteklasses mulighed for at forstå dynamikken i en supernova kun en kort periode efter, at den blæste.
Men hvorfor den mærkelige form? Det viser sig, at supernovaen detonerer lige ved siden af en tæt gassky ca. 15.000 lysår fra Jorden. Skyen påvirkede den ekspanderende gas kraftigt og forhindrede, at det varme stof ekspanderede ensartet i alle retninger. Dette er sjældent, forkert supernova-rester ses ikke så ofte.
Supernovaen kan have fundet sted omkring det tidspunkt, da Vilhelm Erobreren invaderede England i 1066; måske blev slaget ved Hastings ført, da eksplosionen skete overhead. Desværre er det måske ikke blevet vidne til det:
“X-ray data fortæller os, at der er en masse støv der ligger mellem det og Jorden. Selv hvis du havde set lige på det, da det eksploderede, ville det have været usynligt for det blotte øje.” - Bryan Gaensler
Dette er noget enormt detektivarbejde fra det australske team og XMM-Newton-teleskopet, hvilket sikrer, at G350.1-0.3 aldrig glemmes igen. Jeg håber bare, at de snart får et bedre navn!
Kilde: ESA
