Nej. Dette medlem af M74-gruppen, der ligger i stjernebilledet Fiskene, ligger over 20 millioner lysår væk, og er en sjælden race - en "polær ring" -galakse - en bisarr konfiguration af stjerner, gas og støv, der kredser i ringformationer næsten vinkelret til planet for en flad galaktisk disk. Hvad forårsagede det? Læs videre…
Det antages, at polære ringgalakser er dannet fra en spektakulær kollision af to galakser, der delte en fælles fortid. Selvom de muligvis ikke er fusioneret, kunne mødet have efterladt et snavsespor, der omkranser værtsgalakseens disk. ”Interferometriske data i høj opløsning af H I- og OH-absorptionen i den nukleare region i NGC 660 afslører tre forskellige absorberende strukturer. Den centrale skive af galaksen med en stor hastighedsgradient dominerer absorptionssignaturen. Gassen i den fordrejede ydre disk vises i absorption tæt på den systemiske hastighed; de ydre ringe af kæden placeret ved store radier bevæger sig foran den nukleare radiokilde. ” siger Willema Baan (et al), ”For det tredje kan en udstrømmende funktion ses i midten af radiokilden 100 km / s under den systemiske hastighed. Dette mest molekylære træk kan skyldes en forstyrret spiralstruktur i diskens indre regioner. ”
Men når det kommer til NGC 660, er forklaringen måske ikke helt lige ligetil. Tilsyneladende fra vores synslinje krydser det område af ringen, der er tættest på os, ikke det galaktiske plan i midten, men ud til den ene side. Dette giver os en unik mulighed for at studere formen på denne galakas skjulte mørke stof-glorie ved at beregne gåtas gravitationelle indflydelse på rotationen af ringen og disken - en masse starburst-aktivitet! Inden i selve ringen er der anslået 500 klynger, hvor stjerner kontinuerligt fødes med den yngste af søsknene, der skønnes at være omkring 7 millioner år gamle.
“NGC 660 indeholder koncentreret centralstjerner af magt ~ 2 x 1010 ~ Lsun. Vores 1,3 cm-kontinuumbillede afslører en lys, kompakt kilde i mindre end 10 pc-omfang med et stigende spektralt indeks. Vi udleder, at dette er optisk tyk fri-fri emission fra en superstjerneklyngel. Nebulaen er mindre end 10 pc i størrelse, sammenlignelig i lysstyrke med ”supernebula” i dværg galaksen, NGC 5253. ” siger J.P. Naiman, ”Vi estimerer, at der er et par tusinde O-stjerner indeholdt i denne eneste unge klynge. Der er en række andre svagere kontinuumskilder, enten lidt mindre eller mere udviklede klynger af lignende størrelse inden for de centrale 300 parsecs i galaksen. ”
Men det er ikke alt, hvad gemmer sig i NGC 660, dens usædvanlige profil giver os en mulighed for at studere, hvad der sker med molekylær gasdensitet, når galakser også kolliderer. Det åbner de mystiske fænomener med megamasers og kilomasers. ”I modsætning til konventionel visdom dikterer IR-lysstyrke ikke OHM-dannelse; både stjernedannelse og OHM-aktivitet er konsekvenser af forbedringer af tidevandsdensiteten, der ledsager galakseinteraktioner. OHM-fraktionen i starbursts skyldes sandsynligvis den brøkdel af fusioner, der oplever en tidsmæssig
spids i tidligt drevet densitetsforbedring. ” siger Jeremy Darling. ”OHM'er er således skiltninger, der markerer de mest intense, kompakte og usædvanlige former for stjernedannelse i det lokale univers. Fremtidige OHM-undersøgelser med høj rødskift kan nu fortolkes i en stjernedannelses- og galakseudviklingssammenhæng, hvilket indikerer både sammenfaldshastigheden af galakser og sprængbidraget til stjernedannelse. ”
Men hvad med ting, vi ikke kan se? Ting langt mere magtfulde i det elektromagnetiske spektrum end dem, der er afgivet af Cassiopeia A… Kompakte radiokilder! "Kerner fra starburst-galakser skjules ofte af støv og følges derfor bedst i ikke-visuelle bølgelængdeforløb som infrarød og radio." sys A. Wiercigroch (JPL). ”Det ser ud til, at en række af de kompakte kilder ligger langs en ring, der er projiceret mod den mere diffuse radioemission i galakas nukleare region.”
Ikke dårligt for bare endnu en julehistorie….
Kreditter: Billedbehandling Dietmar Hager og Immo Gerber. Billedopkøb ved Tao-observatoriet. Vi tak så meget!
