Der er en lille ekstra tommel-ting på hånden til aye-aye, en underligt udseende natlig lemur hjemmehørende i Madagaskar. Tucked tæt på hvert håndled er en lille knogle knogle og brusk, der er som en miniatyr tommelfinger - og indtil for nylig vidste videnskabsmænd ikke, at denne pseudothumb eksisterede.
Åååå (Daubentonia madagascariensis) betragtes af mange for at være de underligste af alle primater, med deres grove og skrøbelige sengeskindspels, store ører, svulmende øjne og benede, spindlede fingre, hvoraf den ene er usædvanlig lang.
Men opdagelsen af den skjulte mini-tommelfinger gør aye-ayes endnu mere skræmmende: De er den eneste primat, der har udviklet en ekstra finger til at hjælpe med at gribe fat. Det tidligere ukendte ciffer har endda sit eget fingeraftryk, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
I lokal malagasy folklore ses aye-ayes som symboler på død og ondskab, der er i stand til at levere forbandelser og bringe uheld, ifølge Duke Lemur Center i North Carolina.
Imidlertid er aye-ayes lange, fleksible fingre bedst egnet til ikke at forbande mennesker, men til at tappe på trægrene for at lokalisere hule regioner, hvor velsmagende grubs skjuler sig, og derefter til at stikke inde i huller og fiskeinsekter ud, sagde Duke Lemur Center .
"Deres fingre har udviklet sig til at være ekstremt specialiserede - så specialiserede, faktisk, at de ikke er meget hjælp, når det kommer til at bevæge sig gennem træer," sagde co-lead study forfatter Adam Hartstone-Rose, lektor i biologiske videnskaber ved North Carolina State University (NCSU).
Aye-aye hænder er så mærkelig, at når dyrene bevæger sig, synes de at "gå på edderkopper," sagde Hartstone-Rose i en erklæring. Det kunne være denne ekstreme tilpasning, der fik udviklingen af et ekstra ciffer til at hjælpe med at gribe fat, som aye-ayes lange, tynde fingre ikke kunne klare sig så godt, skrev forskerne i undersøgelsen.
Mærkeligt og usædvanligt
Det var under en rutinemæssig dissektion af en aye-aye underarm, da forskere fandt det ekstra ciffer; de sporer en sene, der uventet delte sig i to, sagde co-lead-forfatter Edwin Dickinson, en postdoktorisk forsker ved NCSU-afdelingen for biologiske videnskaber.
"I stedet for at fastgøre ved den 'sande tommelfinger', som muskelen gør i andre primater, splittede den faktisk for at sende halvdelen af senen til den sande tommelfinger og halvdelen til en udvidet knogle i håndleddet - en knogle, som vi nu ved, udgør en del af denne roman, det sjette ciffer, pseudothumb, ”fortalte Dickinson til Live Science i en e-mail.
De var fascinerede og ledte efter dette nye ciffer i andre lemurer: seks voksne og en ung. Selvfølgelig, de fandt mini-tommelfingeren hos alle individer, der strækker sig fra begge håndled.
Men det er ikke så overraskende, at denne miniature tommel ikke blev set af forskere så længe, sagde Dickinson. Ååååes er sjældne, findes kun på Madagaskar og med meget få i fangenskab; de er natlige, hvilket gør deres vaner vanskelige at observere; og fordi deres hænder er så usædvanlige, fokuserer det meste af opmærksomheden på de cifre, som forskerne kunne se, forklarede Dickinson.
Pseudothumb hjælper sandsynligvis ay-ayes med at gribe grene og andre ting, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
"Arten har så mange funktioner, der er unikke blandt primater - stadig voksende forænder, deres specialiserede fingre og store ører - og deres pseudothumb er endnu mere bevis på dette," sagde Dickinson.
"Jeg tror, at denne opdagelse også virkelig understreger, hvordan specialisering af din anatomi til en bestemt opgave - i dette tilfælde fodring - kan kræve nogle virkelig bisarre og uventede tilpasninger for at kompensere," tilføjede han.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (21. oktober) i American Journal of Physical Anthropology.
