Du kan måske finde dig selv i at hike efter et feriemåltid eller et glas vin - eller sommetider bare ude af det blå. Men er der et formål med disse gentagne "hics"?
Præcis hvorfor mennesker hik er et mysterium, men forskere har en spændende teori - hik kan hjælpe et foster i utero med at lære at trække vejret. Senere i livet er hikke en fortjeneste for den tidlige åndedrætsuddannelse.
Med andre ord er hikke i det væsentlige ubrugelige hos voksne, sagde Dr. Peter Kahrilas, professor i gastroenterologi og hepatologi ved Northwestern University's Feinberg School of Medicine i Chicago.
Hikke er en refleks, analog med den rykkerefleks, der produceres, når en læge rammer dit knæ med en hammer. Når refleksen udløses, oftest ved stimulering til spiserøret eller maven, sender hjernestammen signaler til mellemgulvet og andre åndedrætsmuskler, hvilket får dem til ufrivilligt at trække sig sammen, hvilket resulterer i et pludseligt luftindtag. Derefter vipper epiglottis (en klap med væv bag tungen), som det gør under indtagelse, dækker luftvejene og forårsager hikens karakteristiske lyd.
Fordi hikke lukker luftvejene, har den ingen åndedrætsfunktion eller anden åbenlyst anvendelse hos voksne, sagde Kahrilas. I modsætning til f.eks. Gagrefleksen, der forhindrer kvælning, beskytter refleksen til hik ikke luftvejene eller halsen. "Det tjener ingen funktion uanset hvad," sagde Kahrilas om hikrefleksen hos voksne. "I bund og grund er det, du laver, at du stimulerer inspiration, men så forhindrer du inspiration. Og så sker det gentagne gange, hvilket er, hvad vi alle ved om hikke," tilføjede Kahrilas.
Situationen er imidlertid anderledes i utero og hos nyfødte. I utero får fosteret ilt gennem morkagen, men så snart babyen er født, afhænger hans eller hendes liv af at være i stand til at trække vejret, forklarede Kahrilas. ”Du skal have et åndedrætsapparat, der allerede er trænet,” sagde han. Kahrilas antyder, at hikke, der begynder i utero, giver denne træning ved gentagne gange at få vejrtrækningsmusklerne til at trække sig sammen. "Det er næsten som en isometrisk øvelse ... du prøver at indånde, men så lukker du den, så det gør det sværere at indånde," sagde Kahrilas.
Det er en øvelse, som fostre i utero og nyfødte gør meget. For tidlige spædbørn tilbringer anslået 1% af deres tid (ca. 14 minutter om dagen) på at hikke, ifølge en nylig undersøgelse i klinisk neurofysiologi, der undersøgte hjerneaktiviteten i forbindelse med hikke hos preemier. Forskere har registreret hikke i livmoderen allerede i ni uger efter drægtighed, sagde Lorenzo Fabrizi, en senior forsker i afdelingen for neurovidenskab, fysiologi og farmakologi ved University College London, der ledede undersøgelsen.
Fabrizi og hans kolleger overvågede 217 for tidlige og fuldtidsfødte nyfødte (for tidlige babyer fødes før 37 ugers graviditet og fuldtidsbørn fødes efter 39 uger) for at hikke, mens de også registrerede babyernes hjerneaktivitet (gennem EEG-optagelser) i ca. en time. I løbet af denne periode observerede forskerne 13 spædbørn, der gennemgik en anfald af hikke, og bemærkede, at hikene stimulerede tre forskellige typer hjernebølger i nybarkernes cortexer, sagde Fabrizi.
Tidligere undersøgelser af både dyremodeller og mennesker har fundet, at ufrivillige muskelkontraktioner i utero sender signaler til cortex, sagde Fabrizi. Forskere har foreslået, at denne proces lærer hjernen, hvor disse kropsdele er, så den senere kan kontrollere dem efter eget ønske, sagde Fabrizi, og han tror, at noget lignende kan ske med hikke hos nyfødte.
"Vi ved, at ufrivillig muskelsammentrækning i dyreforsøg gør det muligt for hjernen at danne et 'kropskort'. Så, ekstrapolere disse oplysninger, er en potentiel forklaring på, hvad membrankontraktionen gør, at lade hjernen danne et kort over åndedrætsapparatet, så det kan styres senere, ”sagde Fabrizi.
Menneskelig vejrtrækning er ufrivillig det meste af tiden og afhænger af signaler fra hjernestammen til åndedrætsmusklene; men vi kan også vælge at trække vejret (for eksempel når lægen beder os om at "tage en dyb indånding"). Det er evnen til at kontrollere vejrtrækning, som babyer kan lære ved at hikke, sagde Fabrizi. Hvorvidt det kortikale område, der er stimuleret af hikke, er involveret i vejrtrækning efter vilje er endnu ikke kendt, tilføjede han.
Uanset den oprindelige funktion af hikke synes det for forskere at hikke ikke har nogen brug efter den nyfødte periode.
Stadig, "det neurale kredsløb for vedvarer og det er begravet i hjernestammen, og det kan aktiveres næsten tilfældigt eller ved et uheld af et hvilket som helst antal stimuli," sagde Kahrilas.
