En lidt bemærket metanlækage i 2018 på et Exxon Mobil-sted i Ohio var en af de værste i den nylige hukommelse, og overtrådte metanemissionerne fra hele olie- og gasindustrien i mange lande.
Det ifølge en artikel, der blev offentliggjort 16. december i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences og først blev rapporteret i The New York Times. Da naturgasbrønden i Belmont County, Ohio, blæste i februar, var det en markant lokal begivenhed, der førte til evakuering af omkring 100 indbyggere inden for en radius på 1 kilometer (1,6 kilometer), rapporterede Times. Men det var ikke klart, hvor stor lækage var, indtil forskere i den nye artikel, der studerede data fra en ny europæisk rumfartsagenturs (metaflytningssatellit) europæisk rumfartsagentur, opdagede rosten. Den blæst brønd pumpede 132 ton (120 metriske ton) metan ud i atmosfæren hver time, gav eller tog 35 ton (32 metriske ton). Det er næsten det dobbelte af hastigheden for en meget mere berømt lækage rapporteret på et SoCalGas-sted i Aliso Canyon, Californien, i 2015.
Usynlig, lugtfri methan er en af de vigtigste kilder til drivhusgasser efter kuldioxid, skriver forskerne, og tegner sig for mindst en fjerdedel af al den globale opvarmning, som drivhusgasser forårsager i 2019. Det er trods stoffets koncentration i atmosfæren, hvilket er meget lavere end CO2. Gassen er 80 gange mere potent ved at opvarme planeten end kuldioxid i det første årti efter frigivelse af stoffet.
Metan er også på nogle måder et enklere problem at tackle: Emissioner af denne gas hænger rundt i atmosfæren i bare 10 år, mens kuldioxid kan vare tusinder af år. Men metanemissioner er vanskelige at spore, med mange betydelige emissionskilder, der sandsynligvis vil blive uanmeldt, skrev forfatterne af den nye undersøgelse. Fremkomsten af fjernmetan-sensing-udstyr på ESA-satellitter tilbyder forskere et nyt vindue til problemet.
Den store omfang af Ohio-hændelsen kunne have været upåaktet opmærksom, hvis teamet af hollandske og amerikanske forskere bag dette papir ikke havde besluttet specifikt at kigge efter lækagen i satellitdataene efter at have hørt rapporter om udblæsningen, skrev Times. Forskerne opdagede lækagens blæser, der kørte nordpå langs Ohio-Pennsylvania grænsen og derefter øst ind i Pennsylvania.
"observerede udblæsningsemissionen den 27. februar 2018, som var den 13. dag i udblæsningsperioden, som sandsynligvis ikke repræsenterer den højeste emission," skrev forskerne i papiret.
Lækagen fortsatte indtil den 7. marts, hvor begivenheden var gået i 20 dage, skrev forskerne.
Det er sandsynligt, at andre, lignende lækager rutinemæssigt går upåagtet hen, sagde forfatterne.
"Vores undersøgelse viser, hvordan emissioner fra store gaslækager på grund af ulykker i olie- og gassektoren kan undslippe drivhusgasemissionskontosystemet, hvilket tilføjer en betydelig kilde til usikkerhed til de årlige skøn rapporteret til De Forenede Nationers rammekonvention om klimaændringer ( UNFCCC), ”skrev forskerne.
Forbedringer i satellitovervågning kan muligvis hjælpe forskere med at få et bedre håndtering af emnet, tilføjede forskerne. Denne overvågning kan snart blive endnu vigtigere; Trump-administrationen forsøger ikke for første gang at gennemføre regler, der er beregnet til at forhindre metanlækager, der kommer fra olie- og gasudvinding, ifølge The Washington Post.
Exxon rapporterede oprindeligt mindre tal for metan lækage, selvom virksomheden nu accepterer dette papir tal, ifølge Times. En talsmand for virksomheden, Casey Norton, fortalte Times, at begivenheden var en "anomali". Han tilføjede, at Exxon-forskere ville ”sætte sig ned” med forskerne i den nye undersøgelse for at se, hvordan virksomheden muligvis kan undgå under rapportering af metan lækager i fremtiden.
