Hvis du ikke er en astronomientusiast, har du ikke tænkt meget på, hvilken galakse vi bor i. Den mest berømte er Mælkevejen. Det er fra denne galakse, at vi endda har betegnelsen. Det enkle punkt er, at Jorden er en del af Mælkevejen, selvom hvis vi ser den på himlen, ser det ud som om vi observerer den udefra. Hvorfor det? For at forstå, skal du vide nøjagtigt, hvor vi bor i nabolaget af Mælkevejen.
Da vi er en del af solsystemet, følger Jorden temmelig meget solens sti, når den går gennem sin egen bane rundt galaksen. Mælkevejen er en spiral galaksetype, så den har arme som en slags blæksprutte. Solen er placeret nær den udadlige spids af Skyttearmen på Mælkevejen. Dette skaber Jorden omkring 28.000 lysår fra den galaktiske kerne i vores hjemmegalakse.
Solsystemet har også et galaktisk år, som det følger. Det tager omkring 200 millioner til 250 millioner år, før solsystemet kredser om solen. En anden indikator for vores position er hvor den galaktiske ækvator. Mens vores stjernesystem anses for at være i udkanten af Mælkevejen, er dette kun et skøn. Det menes, at Mælkevejen er større end først anslået. Der er også mistanke om, at vores galakse er i færd med at absorbere andre mindre galakser. Der er imidlertid ikke tilstrækkelig empirisk dokumentation til rådighed til at støtte påstanden.
Så hvad ville være så vigtigt ved at vide, hvilken del af galaksen vi lever i? En af grundene er udforskning af rummet. Nogen tid i fremtiden kan menneskeheden finde en måde at opnå hurtigere end let rumfart. Dette kan give et nyt sæt udfordringer, som ingeniører og astronomer kan tackle. Hvordan kan en astronaut for eksempel forhindre at gå tabt i rummet? Detaljeret kortlægning og computerprogrammering i fremtiden kunne hjælpe galaktiske rejsende med at vide, hvor de skal hen, og endnu vigtigere hvordan man kommer hjem.
Den anden grund er, at det aldrig gør ondt at kende vores plads i tingenes ordning. Bare det at tænke på udfordringen ved at finde jorden, hvis vi var så langt, hjælper os med at forstå, hvor virkelig enormt universet er.
Vi har skrevet mange artikler om Mælkevejen-galaksen til Space Magazine. Her er nogle fakta om Mælkevejen, og her er en artikel om den nærmeste galakse til Mælkevejen.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser. Lyt her, Afsnit 97: Galakser.
Kilder: SEDS, Daily Galaxy
