NASAs plan om at åbne den internationale rumstation (ISS) for kommerciel aktivitet er ved at vinde plads. De har en vision for en økonomi i Low-Earth Orbit (LEO) kaldet planen for kommerciel LEO-udvikling. Ifølge NASA har de til hensigt at fremme økonomisk udvikling i LEO og til at drive innovation, alt til gavn for den amerikanske økonomi.
Nu har de valgt Axiom Space fra Houston til at levere et kommercielt beboelsesmodul til ISS.
NASAs plan om at udvikle kommerciel aktivitet i LEO har fem elementer:
- Fastlæg en prispolitik for adgang til ISS. Dette giver private virksomheder mulighed for at købe tjenester og ressourcer fra ISS og gøre det lettere for dem at oprette forretningsplaner.
- Start så tidligt som i 2020 og lad to private astronautophold med kort varighed være på ISS.
- Planlæg for vedhæftning af et kommercielt modul til ISS og en fritflyvende platform i fremtiden.
- En plan for at stimulere efterspørgslen efter kommercielle aktiviteter i LEO.
- Kvantificer deres egne langsigtede behov i LEO.
Axioms kommercielle modul knyttes til Node 2-fremadport på ISS. Node 2 betragtes som værktøjshub på ISS, fordi det forbinder laboratoriemoduler fra USA, ESA og JAXA (Japan.) Node 2 kaldes også "Harmony."
Modulet vil demonstrere sin evne til at levere tjenester til kommercielle aktører i LEO og det vil begynde overgangen til en bæredygtig lavjord-baneøkonomi. NASA og Axiom vil forhandle en fast fastprisaftale med en fem-årig basisprestationsperiode og en to-årig mulighed.
"Dagens meddelelse er et spændende og velkomment skridt fremad i bestræbelserne på at kommercialisere lav-jordbane," sagde senator Ted Cruz fra Texas. ”Dette partnerskab mellem NASA og Axiom Space - en original i Houston, Texas - illustrerer, hvor kritisk den internationale rumstation er og vil fortsat være, til at udvikle nye teknologier til lav-jorden bane og videre, og for at fortsætte Amerikas ledelse i rummet . Tillykke til Axiom Space med denne spændende pris - Houston er kendt som Space City af en grund, og jeg ser frem til denne store Space City-virksomhed og NASA, der gør denne meddelelse til virkelighed. ”
”Vores mål er at fremme status for menneskeheden og menneskelig viden.”
Dr. Kam Ghaffarian, Axiom Executive Formand
Michael Suffredini er en tidligere NASA ISS-programleder, der nu arbejder med Axiom. ”Vi værdsætter den dristige beslutning fra NASA om at åbne en kommerciel fremtid i Low Earth Orbit,” sagde Suffredini i en pressemeddelelse. ”Dette valg er en anerkendelse af Axiom-teamets unikke kvalificerede karakter og vores kommercielle plan for at skabe og støtte et blomstrende, bæredygtigt og amerikansk-ledet LEO-økosystem.
Axiom sigter mod anden halvdel af 2024 for lanceringen af deres modul. Modulet giver otte besætningskvartaler, og hver privat kaj vil være en redenlignende kabine med fremragende udsigt over Jorden og med kommunikation med høj båndbredde.
Sammenlign Axiom-besiddelsespladsen med de trange kvarterer på ISS.
Teamet hos Axiom har stor erfaring på højt niveau i LEO. I en pressemeddelelse siger virksomheden, at de har "ekspertise inden for human spaceflight management, space systems engineering and operations, udnyttelse af mikrogravitet, rumfinansiering, marketing og lov." Al denne ekspertise positionerer dem godt.
”Der er en fantastisk stejl indlæringskurve for menneskelig rumfart,” sagde Suffredini. ”Den kollektive oplevelse på Axiom er ret langt. Fordi vi ved første hånd, hvad der fungerer, og hvad der ikke gør i LEO, innoverer vi med hensyn til design, konstruktion og proces, samtidig med at vi opretholder sikkerhed og sænker omkostningerne dramatisk.
Axioms kommercielle modul er lige starten. Virksomheden planlægger at bygge en anden rumstation, der mere eller mindre kan overtage fra ISS. De kalder det Axiom Station, og dette modul er bare den første del af det. Over tid planlægger de at tilføje andre moduler til det første og derefter løsne det fra ISS, når ISS går på pension. Axiom Station vil være den fritflyvende platform, der er planlagt i NASAs plan for en lav-jord orbit økonomi.
Axiom har oprettet en animation, der viser hele processen på deres websted.
Axiom siger, at de med deres erfaring og med alle teknologiske fremskridt kan bygge deres station billigere. Det vil også være lettere at vedligeholde og klar til opgraderinger.
Virksomheden ser deres indsats som en del af noget større, ikke kun en økonomisk venture. Axiom-medstifter Dr. Kam Ghaffarian ser det som et stort skift for menneskeheden.
”En kommerciel platform i Jordens kredsløb er en mulighed for at markere et skift i vores samfund svarende til det, som astronauterne gennemgår, når de ser planeten ovenfra,” sagde Ghaffarian, Axioms direktør. ”Vores mål er at fremme status for menneskeheden og menneskelig viden. Jeg er glad for at se Axiom-teamet, med dets avancerede menneskelige rumfart, ingeniørarbejde og driftsekspertise, anerkendt for sit potentiale til at gøre netop det og opbygge ISS. ”
”Vi forvandler måden, hvorpå NASA arbejder med industrien til fordel for den globale økonomi og fremmer rumudforskning.”
NASA-administrator Jim Bridenstine
Der er et krav om adgang til plads fra nationer, der ikke har råd til at bygge al deres egen infrastruktur. NASA siger, at der er over et dusin lande, der ønsker at sende deres egne astronauter til rummet. Der er både videnskabelige og kommercielle grunde bag efterspørgslen, men efterspørgslen er der, og ifølge NASA vil efterspørgslen kun vokse.
ISS går på pension, og Axiom Station finder sted i LEO. For NASA markerer dette et vigtigt punkt i deres egen overgang. De bruger allerede private rumfartfirmaer til at forsyne stationen igen og snart til at transportere besætninger frem og tilbage. Snart vil selve stationen være privat, og NASA vil være en klient.
”Axioms arbejde med at udvikle en kommerciel destination i rummet er et kritisk skridt for NASA til at imødekomme sine langsigtede behov for astronautuddannelse, videnskabelig forskning og teknologidemonstrationer i lav-jordbane,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. ”Vi forvandler måden, hvorpå NASA arbejder med industrien til fordel for den globale økonomi og fremmer rumudforskning. Det er et lignende partnerskab, at dette år vil vende amerikanske astronauters evne til at opsætte til rumstationen på amerikanske raketter fra amerikansk jord. ”
NASA forlader ikke rumstationsbranchen helt, men udvikler sig ud over LEO. De planlægger deres Lunar Gateway, tidligere kendt som Deep Space Gateway, som den næste menneskelige springbræt i rummet. Lunar Gateway vil bane om månen og fungere som et iscenesættelsessted for missioner til overfladen af Månen og derefter til Mars. Det er et fælles projekt mellem NASA og ESA og måske andre partnere.
Mere:
- NASA Pressemeddelelse: NASA vælger det første kommercielle destination modul til International Space Station
- NASA: Low-Earth Orbit Economy
- Axiom Pressemeddelelse: Axiom valgt af NASA for adgang til International Space Station port
