Billedkredit: NASA
Bare 48 timer efter lanceringen var NASAs Spirit-rumfartøj 5,6 millioner kilometer væk fra Jorden og på sporet til Mars. Efterhånden som spinhastigheden blev langsommere, kunne stjerneskannerne på Spirit genkende forskellige konstellationer og kortlægge dens position. Den næste hindring vil være, når Spirit udfører en bane-korrektion manøvre en gang snart. Spirit ankommer Mars 4. januar 2004.
NASAs Spirit-rumfartøj, den første af tvilling Mars Exploration Rovers, har med succes reduceret sin omdrejningshastighed som planlagt og skiftet til himmelnavigation ved hjælp af en stjerne-scanner.
Alle systemer på rumfartøjet er ved godt helbred. Fra 48 timer efter lanceringen den 10. juni havde Spirit rejst 5.630.000 kilometer (3.500.000 miles) og var i en afstand af 610.000 kilometer (380.000 miles) fra Jorden.
Efter adskillelse fra den tredje fase af sit Delta II-lanceringskøretøj tirsdag, spirede Spirit 12,03 rotationer pr. Minut. Onboard-thrustere blev brugt onsdag til at reducere spinhastigheden til cirka 2 rotationer pr. Minut, den designede hastighed for krydstogtet til Mars. Efter at omdrejningen var bremset fandt Spirit's stjerneskanner stjerner, der bruges som referencepunkter for rumfartøjsholdning.
Navigatorer og andre flygteammedlemmer på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, vil snart beslutte, hvornår de første af adskillige banekorrektionsmanøvrer, der er planlagt under den syv måneder lange rejse mellem Jorden og Mars, skal udføres.
Spirit kommer til Mars den 4. januar 2004, Universal Time (aften den 3. januar, 2004, østlige og Stillehavet). Rover vil undersøge sit landingsområde i Mars 'Gusev-krater for geologisk bevis for vandets historie på Mars.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http://mars.jpl.nasa.gov/mer og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
