Northrop Grumman lancerede et Cygnus-rumfartøj fyldt med NASA-forsyninger (og nogle velsmagende godbidder) til Den Internationale Rumstation lørdag (15. februar) i en eftermiddagsløftning, der havde en upåklagelig timing.
En Antares-raket (også bygget af Northrop Grumman) lancerede det ubearbejdede Cygnus NG-13 rumfartøj kl. 3:21 kl. EST (2043 GMT) - det er "3-2-1" i en liftoff-tid - fra Pad-0A fra Mid-Atlantic Regional Spaceport ved NASAs Wallops Flight Facility.
"Fantastisk lancering i dag," sagde Joel Montalbano, NASAs viceprogramleder for Den Internationale Rumstation, lige efter lanceringen under live kommentar.
Cygnus NG-13 ankommer til rumstationen tirsdag (18. februar) og leverer mere end 7500 kg. (3.400 kilogram) videnskabseksperimenter, forsyninger og andet vigtigt redskab til astronauterne i Expedition 62. Pakket blandt disse forsyninger er nogle godbidder, herunder frisk frugt, valg af slik, lige i tide til Valentinsdagshelgen samt en ekstra speciel anmodning fra astronauterne.
"For første gang nogensinde sender vi nogle konditioneret ost i en lille mængde plads, som vi har tilbage," sagde NASAs Ven Feng, manager for International Space Station Transportation Integration Office, på en pressekonference her lørdag ( 8. februar).
Lasteskibet leverer kiler af Wisconsin cheddar, Parmesan og Fontina hårde oste i en kold taske, som stationens tre-personers Expedition 62-besætning kan nyde. Besætningen inkluderer kommandør Oleg Skripochka fra Roscosmos og NASA-astronauterne Jessica Meir og Andrew Morgan.
Space pioneer hædret
Northrop Grumman udnævnte Cygnus NG-13-rumfartøjet til "SS Robert H. Lawrence" til ære for US Air Force Maj. Lawrence, Jr., der blev den første afroamerikaner, der nogensinde blev valgt til at være astronaut i 1967. Den amerikanske luftvåben valgte Lawrence som astronaut for sit Manned Orbiting Laboratory - en planlagt militær rumstation - i juni 1967, men han blev dræbt i en træningsflyulykke senere samme år, før han kunne nå plads.
Frank DeMauro, Northrop Grumman vicepræsident og general manager for Tactical Space Systems, sagde lørdag, at hans team blev hædret for at navngive Cygnus NG-13 til ære for Lawrence. Missionen lanceres i løbet af Black History Month, hvor NASA og andre fejrer bidragene fra afroamerikanske rumpionerer.
"Selvom hans karriere blev forkortet i en tragisk ulykke, banede han vejen for fremtidige luftfartspionerer af alle løb og muliggjorde øget mangfoldighed og inkludering i hele branchen," sagde DeMauro lørdag. ”Mens major Lawrence aldrig fløj ud i rummet, er vi stolte af, at Cygnus vil bære sit navn på denne mission.”
En videnskabstur
Af de næsten 4 ton gods på Cygnus, 2.129 kg. (966 kg) består af udstyr til 20 forskellige videnskabelige eksperimenter på stationen. Disse eksperimenter inkluderer undersøgelser af knogletab fra langvarig eksponering for vægtløshed, bakterier, der er målrettet mod bakterier, der kan føre til nye medicin, samt nogle køer, der skal dyrkes som en del af et rumfødevareeksperiment.
Heidi Parris, NASAs assistentprogramforsker for International Space Station-programmets videnskabskontor, sagde, at disse eksperimenter sigter mod at bruge det vægtløse miljø på stationen til at lære mere om, hvordan man lever af Jorden, herunder på månen og Mars.
"At tage den grundlæggende tyngdekraft ud af ligningen giver en grundlæggende forståelse af, hvordan tingene fungerer," sagde Parris.
Et nyt eksperiment er Mochii, et lille scanningselektronmikroskop omkring størrelsen på en brødboks, der kan hjælpe astronauter hurtigt med at identificere sammensætningen af små partikler, såsom snavs eller kontaminering i rumdragter.
"I øjeblikket har ISS en blind plet, idet vi ikke kan udføre denne form for analyse på kredsløb," deltager James Martinez, en materialevidenskabsmand ved NASAs Johnson Space Center i eksperimentet.
Mochii blev bygget af det Seattle-baserede firma Voxa. Det installeres i stationens japanske Kibo-laboratorium og fungerer som en ny platform og værktøj for astronauter og forskere.
"Det er det første bærbare scanningselektronmikroskop i verden," sagde Christopher Own, Voxa CEO, i en videnskabs briefing lørdag. Og nu er det det første scannende elektronmikroskop i rummet.
Et andet nøgleeksperiment på Cygnus er rumfartøjsundersøgelses IV eller Saffire-IV. Som navnet antyder er Saffire-IV det fjerde eksperiment til at studere, hvordan brand opfører sig i rummet ombord på et Cygnus-rumfartøj, efter at det forlader rumstationen.
Cygnus NG-13 skal forlade stationen i maj. Når det først er en sikker afstand fra stationen, aktiveres brandeksperimentet for at se, hvordan materialer som Nomex og plastikpaneler - der bruges i rumdragter og rumfartøjer - brænder inde i en meter lang container.
"Brandsikkerhed har været en stor bekymring, lige siden vi begyndte at flyve besætningsbiler ud i rummet," sagde Gary Ruff, Saffire-IV-projektleder ved NASAs Glenn Research Center i Cleveland, Ohio. Den nye undersøgelse vil bruge højhastighedskameraer til at fange forskellige synspunkter på rummet under forskellige iltniveauer, tilføjede han.
Her er en oversigt over lasten, der flyver på Cygnus NG-13:
- Besætningsartikler: 1.570 pund. (712 kg);
- Videnskabsudstyr: 2,129 lbs. (966 kg);
- Spacewalk udstyr: 179 pund. (81 kg);
- Køretøjets hardware: 3.501 kg. (1.588 kg);
- Computer ressourcer: 30 kg.
En flok Cygnus
Northrop Grummans Cygnus er et af to private rumfartøjer (SpaceX's Dragon-kapsler er den anden), der i øjeblikket transporterer last til den internationale rumstation for NASA. NG-13 er den 13. Cygnus-mission for at nå plads til NASA af Northrop Grumman som en del af agenturets kommercielle resupply Services. Dette antal inkluderer ikke en mislykket lancering i 2014.
Den 31. januar forlod Cygnus NG-13's forgænger NG-12 rumstationen. Northrop Grumman lancerede Cygnus NG-12-køretøjet i begyndelsen af november, mens et endnu tidligere køretøj, NG-11, stadig var i kredsløb. Fredagens lancering markerer den anden dobbelt-Cygnus-flyvning til Northrop Grumman.
Northrop Grummans Cygnus NG-13-rumfartøj ankommer til den internationale rumstation og bliver fanget af en robotarm tirsdag den 18. februar kl. 16.00 EST (0900 GMT). NASAs live webcast af mødet begynder kl. 14:30 EST (0730 GMT) og løber gennem rumfartøjsfangst. Efter en pause genoptages NASA TV-dækning kl. 18.00 EST (1100 GMT) for at vise Cygnus NG-13's installation på stationen.
Besøg Space.com tirsdag for at få fuld dækning af Cygnus NG-13s ankomst og installation på stationen.
- Cygnus lastskib forlader International Space Station, begynder ny mission i kredsløb
- Antares raket lancerer Cygnus lasteskib på maratonmission for NASA
- Dette NASA-eksperiment viser løfte om frisk mad i gården i rummet
