Neil Armstrong betragtes som en af verdensalderens største helte og tjener kendt i USA og overalt for at være den første person, der lander et rumfartøj på Månen og den første person, der satte fod på månens overflade. Men hvad er historien bag manden? Som med alle helte og inspirationsfigurer, startede vejen, der førte til hans berømte erklæring ”Et lille skridt for [en] mand” tidligt i hans liv.
Tidligt liv:
Neil blev født den 5. august 1930 i Auglaize County nær Wapakoneta, Ohio til Stephen Koenig Armstrong og Viola Louise Engel. Hans far arbejdede som revisor for Ohio-regeringen, hvilket betød, at familien bevægede sig ret meget i Neils formative år. Faktisk boede Armstrongs i alt 20 byer i de første par år af Neils liv.
Fra en tidlig alder demonstrerede Neil en dyb passion for flyvning. Da han var bare to år gammel, tog hans far ham med til Cleveland Air Races. Den 20. juli 1936, da han var fem år, oplevede han sin første flyvning i Warren, Ohio, hvor han og hans far tog en tur i et Ford Trimotor-fly (også kendt som ”Tin Goose”).
Som barn var Armstrong også aktiv i drengespejderne og fik rang af Eagle Scout. Som teenager begyndte han at tage flyvetimer og arbejdede i den lokale lufthavn og ved andre ulige job for at betale for det. I en alder af 16, før han endda havde sit førerkort, tjente Neil sit pilotlicens og begyndte ned ad stien, der til sidst ville føre ham ud i rummet.
I en alder af 17 gik Armstrong ud for at studere luftfartsteknik. Selvom han var blevet optaget i Massachusetts Institute of Technology, besluttede han i stedet at gå til Purdue University i West Lafayette, Indiana, for at være tættere på hjemmet. Hans collegeundervisning blev betalt under Holloway-planen, hvor ansøgere forpligtede sig til to års studier, efterfulgt af tre års tjeneste i den amerikanske flåde, før de afsluttede de sidste to år af deres uddannelse.
Militær pilot:
I januar 1949, 18 år gammel, blev Armstrong indkaldt til militærtjeneste og gik til Naval Air Station i Pensacola, Florida, for at begynde sin flyvetræning. Dette varede næsten 18 måneder, i hvilket tidsrum han kvalificerede sig til at lande landing ombord på USSCabot og USSWright. Den 16. august 1950, to uger efter hans 20-års fødselsdag, blev Armstrong informeret ved brev om, at han var en fuldt kvalificeret flådefly.
I juni 1951 blev den transportør, han var blevet tildelt - USS Essex - satte sejlads til Korea, hvor hans enhed (VF-51, en all-jet-eskadron) ville fungere som et jordangreb-skvadron. I løbet af krigen fløj han 78 missioner og akkumulerede cirka 121 timers kampoplevelse. Hans fly blev skudt ned én gang, men Armstrong formåede at skubbe ud og blev reddet uden hændelse eller alvorlig skade.
For sin tjeneste i sit land modtog han flere roser, herunder luftmedaljen for sine første 20 kampopgaver, en guldstjerne for de næste 20 og den koreanske servicemedalje og engagementstjerne. Armstrong forlod marinen i en alder af 22 den 23. august 1952 og blev løjtnant, juniorklasse, i den amerikanske skibsreservat. Han forblev i reserven i otte år og trak sig derefter sin kommission tilbage den 21. oktober 1960.
Efter hans tjeneste i Korea vendte Armstrong tilbage til sine studier i Purdue. I 1955 blev han tildelt en bachelor i naturvidenskab i aeronautical engineering og en kandidatgrad i aerospace engineering fra University of Southern California i 1970. Armstrong ville også blive tildelt æresdoktorer fra flere universiteter senere i livet.
Det var også i hans tid på Purdue, at Armstrong mødte Janet Elizabeth Shearon, den kvinde, han ville fortsætte med at gifte sig med. Efter endt uddannelse flyttede de to til Cleveland, Ohio, hvor Armstrong arbejdede i National Advisory Committee for Aeronautics '(NACA) Lewis Flight Propulsion Laboratory som en pilotforsøg med pilotundersøgelser. De to giftede sig den 28. januar 1956 i Congregational Church i Wilmette, Illinois.
Efter 18 måneder flyttede Armstrongs til Edwards Air Force Base i Californien, hvor han begyndte at arbejde for NACA's High-Speed Flight Station. Mens han var der, fløj han flere eksperimentelle fly, herunder Bell X-1B, T-33 Shooting Star, Lockheed F-104 og den nordamerikanske X-15. Han mødte også den legendariske testpilot Chuck Yeager og var involveret i flere hændelser, der faldt ned i Andrews AFB-folklore.
Gemini-program:
I september 1962 sluttede Armstrong sig til NASA Astronaut Corps som en del af, hvad pressen kaldte “The New Nine” - en gruppe på ni astronauter, der blev valgt til Gemini- og Apollo-programmerne. Disse programmer, der var efterfølgeren til Mercury-programmet - der forsøgte at placere en astronaut i kredsløb (populariseret af filmen Den rigtige ting) - blev designet med det formål at gennemføre langvarige rumflyvninger og en bemandet mission til Månen.
Neils første mission til rummet ville finde sted fire år senere, den 16. marts, 1966, ombord på et Titan II-rumfartøj, med Neil fungerende som kommandopilot og medas astronaut David Scott som pilot. Kendt som Gemini 8, denne mission var den hidtil mest komplekse mission, der involverede et møde og docking med et ubemandet Agena-målkøretøj, og nogle ekstra køretøjsaktiviteter (EVA) blev udført.
Dockingproceduren var en succes, men på grund af mekanisk fiasko måtte missionen afbrydes. Den 12. september 1966 tjente Armstrong som Capsule Communicator (CAPCOM) for Tvilling 11 mission, forblev i kommunikation med astronauterne Pete Conrad og Dick Gordon, mens de udførte rumfartøjsturnering og EVA-operationer.
Den 5. april 1967, kun tre og halve måneder efter Apollo 1 brand fandt sted, Deke Slayton - en af Mercury Seven-astronauterne og NASAs første chef for astronautkontoret - bragte Armstrong og mange andre veteraner fra projektet Gemini sammen og fortalte, at de ville flyve de første Lunar-missioner.
I løbet af de næste seks måneder begyndte Armstrong og de andre astronauter at træne til en mulig tur til Månen, og Neil blev udnævnt til backup-kommandant for Apollo 8 mission. Den 23. december 1968, som Apollo 8 kredsede om månen, informerede Slayton Armstrong om, at han ville være kommandør for Apollo 11 mission, sammen med Buzz Aldrin som lunar module pilot og Michael Collins som command module pilot.
Apollo 11:
Den 16. juli 1969 sprængte den historiske mission fra Kennedy Space Center i Florida kl. 13:32:00 UTC (9:32:00 kl. EDT lokal tid). Tusinder af mennesker overfyldte motorveje og strande nær lanceringsstedet for at se Saturn V-raketten stige op i himlen. Millioner flere så hjemmefra, og præsident Richard M. Nixon så proceduren fra det ovale kontor i Det Hvide Hus.
Raketten gik ind i Jordens bane omkring tolv minutter senere. Efter halvanden bane skubbede S-IVB-tredje-trinsmotoren rumfartøjet ud på dens bane mod Månen. Efter 30 minutter adskilt kommando- / servicemodulparret fra dette sidste resterende Saturn V-trin, forankret med Lunar-modulet, og det kombinerede rumfartøj satte kurs mod Månen.
Den 19. juli kl. 17:21:50 UTC, Apollo 11 passerede bag Månen og fyrede sin servicepropulsionsmotor ind i månens bane. Den 20. juli, Lunar Module Ørn adskilt fra kommandomodulet Columbia, og besætningen begyndte deres Lunar nedstigning. Da Armstrong kiggede udenfor, så han, at computerens landingsmål var i et stenblæst område, som han vurderede at være utrygt. Som sådan overtog han manuel kontrol af LM, og fartøjet landede kl. 20:17:40 UTC med kun 25 sekunder brændstof tilbage.
Armstrong sendte derefter radio til Mission Control og bebudede deres ankomst ved at sige: “Houston, Tranquility Base her. Det Ørn er landet. ” Når besætningen var gået igennem deres tjekliste og lavet tryk på kabinen, blev Eagles 'luge åbnet, og Armstrong begyndte at gå ned ad stigen til Lunar-overfladen først.
Da han nåede bunden af stigen, sagde Armstrong: ”Jeg vil afbryde LEM nu” (med henvisning til Lunar Excursion Module). Derefter vendte han sig og satte sin venstre bagagerum på Månens overflade kl. 21:56 UTC 21. juli 1969 og sagde de berømte ord "Det er et lille skridt for [en] mand, et kæmpespring for menneskeheden."
Cirka 20 minutter efter det første trin sluttede Aldrin sig med Armstrong på overfladen og blev det andet menneske, der satte fod på Månen. Duoen begyndte derefter deres opgaver med at afsløre en plak, der mindes om deres flyvning, oprette den tidlige pakke af det videnskabelige eksperiment fra Apollo og plante USA's flag. Besætningen vendte derefter tilbage til LM og sprængte ud, og begyndte deres hjemrejse til Jorden.
Når de vendte tilbage til Jorden, fik Apollo 11 besætningen gik på en 45-dages tur rundt i verden kaldet ”Giant Leap” -turen. Armstrong rejste også til Sovjetunionen for at tale på den 13. årlige konference i Den Internationale Komité for Rumforskning. Mens han var der, mødte han Valentina Tereshkova (den første kvindelige astronaut, der gik ud i rummet), Premier Alexei Kosygin, og fik en rundvisning i Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center.
Kort efter Apollo 11 mission, annoncerede Armstrong, at han ikke havde til hensigt at flyve i rummet igen; og i 1971 trak sig tilbage fra NASA. Derefter bosatte han sig i et liv i undervisning og accepterede en stilling i Institut for Luftrumsingeniør ved University of Cincinnati. Efter otte år trak han sig. Han har også brugt meget af denne tid på at fungere som virksomhedstalsmand og fungere i bestyrelsen for flere virksomheder.
Pensionering og død:
I løbet af sine post-Apollo-år tjente Armstrong også ved to undersøgelser af rumfartulykker. Den første fandt sted i 1970, hvor han fungerede som en del af panelet, der undersøgte Apollo 13 mission, præsenterede en detaljeret kronologi af missionen og fremsatte henstillinger. I 1986 udnævnte præsident Reagan ham til næstformand for Rogers-Kommissionen for at undersøge rumfærgen Udfordrer årets katastrofe.
I 2012 gennemgik Armstrong vaskulær bypass-operation for at lindre blokerede koronararterier. Selv om han efter sigende skulle komme sig godt, døde han den 25. august i Cincinnati, Ohio. I en ceremoni, der blev afholdt ombord på USS filippinske hav (en amerikansk missilkrydstogter) Armstrong blev begravet med æresbevisninger i en ceremoni, hvor en amerikansk flåde ceremoniel vagt drabede et amerikansk flag over hans aske, før han berømte dem til havet.
I sine tjenesteår har Armstrong modtaget adskillige medaljer, herunder præsidentmedaljen for frihed, Kongres-rummedaljen, Kongresguldmedaljen, Robert J. Collier-trofæet og Sylvanus Thayer-prisen.
Neil Armstrong har haft over et dusin grundskoler, gymnasier og gymnasier opkaldt til sin ære, og mange gader, bygninger, skoler og andre steder i verden er blevet navngivet til ære for Armstrong og / eller Apollo 11 mission. Månekrateret Armstrong, der sidder ca. 50 km (31 miles) fra Apollo 11 landingssted og asteroide 6469 Armstrong er navngivet til hans ære.
Armstrong blev også indført i Aerospace Walk of Honor, National Aviation Hall of Fame og USAs Astronaut Hall of Fame. Armstrong og hans Apollo 11 besætningsmedlemmer var 1999-modtagere af Langley guldmedalje fra Smithsonian-institutionen. Hans alma mater, Purdue University, opkaldte også en ny ingeniørhall efter ham, som blev afsluttet i 2007.
Space Magazine har artikler om Neil Armstrong og første mand på Månen.
For mere information, se Neil Armstrong og NASAs Human Spaceflight.
Astronomy Cast har en episode om månen.
Kilder:
NASA: Hvem er Neil Armstrong
NASA: Biografi om Neil Armstrong
