Billedkredit: NASA / JPL
Steve Squyres, den vigtigste efterforsker for Mars Exploration Rover, skrev i sin videnskabstidsskrift for 16. april, at "Nå, slaget ved Bounce Rock er forbi."
Squyres henviste ikke kun til den ulige klippe, der hviler alene på de ellers flade, klippeløse Meridiani-sletter, men også hvilke slag der måtte føres, selv for at betragte det som en klippe overhovedet.
”Ikke alle på holdet var engang overbevist om, at det først var en klippe,” bemærkede Squyres. ”Der var nogle spekulationer om, at det faktisk kunne have været et af airbagdækslerne, der blev rystet af under landing ved en særlig skarp støt. Inden vi kom til det, havde vi et lille gættspil, med stemmerne om jævnt fordelt mellem 'Mars rock' og 'flight hardware' sammen med et par modige sjæle, der troede, det kunne være en meteorit. ' Flyhardware har præsenteret en række fantastiske billeder i landskabet, fra genstande som airbag-tråde og faldskærme til små papirbits.
”Der var kun et objekt hvor som helst uden for Eagle-krateret, der lignede endda fjernt som en anstændig størrelse klippe. Vi kaldte det 'Bounce Rock', fordi vi kunne se, at airbaggene havde hoppet lige oven på den, da landing fandt sted, ”skrev Squyres. ”Det viser, at hvis der kun var en klippe for, hvad der ligner miles i alle retninger, ville vi finde en måde at ramme den på!”
”Det var sjovt, og det var bestemt interessant, men det var lidt af en kamp,” beskrev Squyres. ”Hvad der gik med os i et stykke tid var der et meget flot Mini-TES-spektrum, der så ud til at vise en masse hæmatit i klippen. Vi vidste, at der var hæmatit i jorden på Meridiani, men dette var første gang, vi fik et hæmatit-signal fra klippet ... så det så meget interessant ud. Vi rullede op til det, piskede Moessbauer Spectrometer ud, tog nogle gode data, og til vores overraskelse fandt vi overhovedet ingen hæmatit i klippen. Faktisk var det eneste mineral, som Moessbauer detekterede, pyroxen, der fik denne klippe til at se meget anderledes ud end alt, hvad vi nogensinde havde set, på begge landingssteder. Vi satte et hul i det med RAT, kiggede igen og så den samme ting - masser af pyroxen og ingen hæmatit. ”
”Så hvad skete der?”, Spurgte Squyres. ”Det viser sig, at vi er blevet fortegnet om Mini-TES-data. Vi havde været temmelig langt væk fra klippen, da vi først så det, og Mini-TES synsfelt havde også inkluderet en særlig hæmatitrig jordbund lige bag klippen. Når vi først var tæt nok til at se klippen bedre med Mini-TES, bekræftede Mini-TES-data fraværet af hæmatit, bekræftede pyroxen og viste også noget plagioclase, et andet mineral, i klippen. Så historien kom sammen. ”
”Så kom den mest interessante del af alle, APXS-data.” Squyres henviste til alpha proton spectrometer, et instrument til bestemmelse af kemisk sammensætning. ”APXS måler elementær kemi, og hvad vi fandt var, at Bounce Rock, kemisk set, næsten er en død ringetone for en klippe kaldet EETA 79001-B. Mærkeligt navn på en klippe; 79001 er faktisk en klippe fra Mars, der blev fundet i Antarktis tilbage i 1979. Den blev slået af Mars for længe siden, kredsede om solen et stykke tid og ramte til sidst Jorden i Antarktis, hvor den blev fundet mange år senere af en ekspedition sendt der for at samle meteoritter. Der er mere end et dusin sådanne klipper, der menes at være fra Mars på Jorden. Men indtil Bounce Rock, var der aldrig nogen, der havde fundet en klippe, der faktisk var på Mars, og som matchede kemien i en af disse klipper. Nu har vi det. ”
”Vi er ikke helt sikre på, hvor på Mars Bounce Rock kom fra, men vi har mistanke om, at det måske er blevet smidt ud af et stort slagkrater, der ligger omkring 50 km sydvest for vores landingssted,” konkluderede Squyres. ”Så det er ikke en meteorit, men det faldt sandsynligvis fra himlen. Og det viste sig at være et meget interessant stop på vores drev over Meridiani Planum. ”
Roverholdet har to bakker i horisonten, som hver nærmer sig hver dag, når Spirit kører mod Columbia Hills og Opportunity-motorerne mod Endurance Crater med en let hævet læbe, der ellers fremstår som den tætteste ting til en bakke på de flade sletter.
På vej til Columbia Hills erhvervede Spirit nye mikroskopiske billedvisningsbilleder af sin fangstmagnet på sol 92 (6. april 2004). Både Spirit og Opportunity er udstyret med et antal magneter. Indfangningsmagneten har, som det ses til højre, en stærkere ladning end dens sidekick, filtermagneten. Den lavere drevne filtermagnet fanger kun det mest magnetiske luftbårne støv med de stærkeste ladninger, mens indfangningsmagneten opsamler alt magnetisk luftbåret støv.
Magneternes primære formål er at samle det martianske magnetstøv, så forskere kan analysere det med rovernes Moessbauer-spektrometre. Mens der er masser af støv på Mars's overflade, er det vanskeligt at bekræfte, hvor det kom fra, og hvornår det sidst blev luftbåret. Fordi forskere er interesseret i at lære om støvets egenskaber i atmosfæren, udtænkte de dette støvopsamlingseksperiment.
Indfangningsmagneten er cirka 4,5 centimeter (1,8 inch) i diameter og er konstrueret med en central cylinder og tre ringe, hver med skiftende magnetiseringsretninger. Forskere har overvåget den konstante ophobning af støv siden begyndelsen af missionen med panoramakamera og mikroskopiske billeddannelsesbilleder. De måtte vente, indtil der var samlet nok støv, før de kunne få en Moessbauer-spektrometeranalyse. Resultaterne af den analyse, der blev udført på sol 92, er endnu ikke sendt tilbage til Jorden.
Sletterne ser ud til at være ensartede i karakteren fra roverens nuværende position helt til Endurance Crater. Granuler i forskellige størrelser tæpper sletterne. Kugleformede granulater kaldes fantasifulde blåbær - nogle intakte og nogle ødelagte. Større granuler bane overfladen, mens mindre kerner, inklusive ødelagte blåbær, danner små klitter. Tilfældigt fordelt små cm (0,4 tommer) i småstørrelser (som set lige til venstre for midten i billedets forgrund) udgør en tredje type funktion på sletterne. Pebbles 'sammensætning er endnu ikke bestemt. Forskere planlægger at undersøge disse i de kommende soler.
Undersøgelse af denne del af Mars af NASAs Mars Global Surveyor-orbiter afslørede tilstedeværelsen af hæmatit, hvilket førte til, at NASA valgte Meridiani Planum som muligheds landingssted. Rover-videnskab udført på sletterne i Meridiani Planum tjener til at integrere, hvad roverne ser på jorden med, hvad orbitaldata har vist. Muligheden vil stoppe ved et lille krater kaldet “Fram” (set øverst til venstre med relativt store klipper i nærheden) inden man går mod kanten af Endurance Crater.
Original kilde: NASA Astrobiology Magazine
