Opdagelse af rumfærgen blev tændt for evigt, og nyttelastbagsdørene blev låst tæt for sidste gang fredag, 16. december, af teknikere ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
Få et godt sidste glimt inde i den pensionerende Discovery's nyttelastbugt, mens den muslingeskalagtige døre forsegler al oprindelig amerikansk menneskelig rumfartskapacitet i flere år til et minimum.
Den historiske "Power Down" kom efter, at begge de 60 fod lange lastepladsdøre blev svundet lukket i morges for sidste gang inde i skyttelbøjlen, kendt som Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - i skyggen af det kavernøse køretøj Samlingsbygning (VAB).
Arbejdere på KSC er i de sidste faser af overgangs- og pensionsaktiviteter, som snart vil føre til, at Discovery forlader hendes Florida-startplade for evigt på hendes sidste rejse. De konverterer orbiter fra status for aktiv driftsflyvning til visning som et ikke-funktionelt og stationært museumsstykke.
Kennedy Space Center-direktør Robert Cabana, en tidligere rumfartøjschef, markerede formelt den endelige strømafbrydelse og forsegling af Discovery's nyttelastdøre ved en ceremoni i OPF-1 med skelettekraften for det resterende skyttelpersonale, der deltager i nedlukningsindsatsen.
Discovery var flådens leder og NASAs ældste kredsløb, der fløj de fleste missioner. Alle fortalte, at Discovery steg 39 gange til rummet fra hendes jomfruflyvning i 1984 til hendes sidste touchdown på STS-133-missionen i marts 2011.
Imellem udbredte Discovery det ikoniske Hubble-rumteleskop, lancerede Ulysses-sonde og adskillige andre videnskabssatellitter og Department of Defense-overvågningsplatforme, gennemførte den første shuttle-møde med Russlands Mir Space Station og leverede nøglekomponenter til den internationale rumstation inklusive den sidste beboeligt modul.
Opdagelsen fløj både 'vende tilbage til fly' -missioner efter Challenger- og Columbia-tragedierne samt astronautens og senatoren John Glenns anden flyvning, der var den første amerikaner, der kredsede om jorden.
Opdagelsen er blevet grundigt renset og renset for alle farlige materialer som forberedelse til at gøre køretøjet sikkert til offentlig visning på hendes nye og sidste hvilested, Smithsonians National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Va ..
Teknikere geninstallerede de tre kraftproducerende brændselsceller efter dræning og rensning af alle giftige materialer og brændstoffer fra brændstofledninger og enheder. Tre replika-rumfærgen hovedmotorer blev også installeret i sidste uge.
I 2012 hejses 100 ton-orbiteren med piggyback oven på NASAs specielt modificerede 747-fly. Discovery flyver for sidste gang i april og bliver det centrale stykke ved sit nye hjem inde i Smithsonians rumfartudstilling i Virginia.
For at gøre plads for Discovery vil prototypeskytten Enterprise, der i øjeblikket ligger i Smithsonian, blive trukket ud og fløjet til New York City for visning på Intrepid, Sea, Air og Space Museum.
I alt tilbragte Discovery 365 dage i rummet i løbet af de 39 missioner, kredsede Jorden 5.830 gange og rejste 148.221.675 miles i løbet af en karriere i 27 år.
Der er intet i horisonten, der kan sammenlignes med NASA's Space Shuttles. Deres muligheder vil være uovertruffen i flere årtier fremover.
Amerika er nu helt afhængig af russerne for at lancere amerikanske astronauter til rummet, indtil privatbyggede 'rumtaxier' fra firmaer som SpaceX, Boeing og Sierra Nevada er klar inden for måske 4 til 6 år.