For omkring 2000 år siden blev en stærkt muskuløs mand myrdet på en græsk ø. Morderen kørte et syvspids spyd ind i mandens bryst med så kraft, at det efterlod en næsten perfekt cirkel i brystbenet, viser en ny undersøgelse.
En sådan skade er sjælden, sagde studieforsker Anagnostis Agelarakis, professor i antropologi ved Adelphi University i Garden City, New York.
"I mine 40 år, hvor jeg er i marken, har jeg aldrig fundet noget lignende," fortalte Agelarakis til Live Science. "Den måde, hvorpå penetrationen fandt sted ind til knoglen, er det en nøjagtig 90-graders vinkel mod brystbenet."
Med andre ord blev det gamle spyd - kendt som en styrax, den spidse ende af et skyderende spyd - ikke kastet på offeret fra en afstand. I stedet blev det sandsynligvis skubbet indad på tæt hold og gjort med præcision, muligvis til en henrettelse, sagde Agelarakis. En skade som den ville have forårsaget hjertechok og anholdelse og sandsynligvis dræbt manden inden for 1 minut, sagde Agelarakis.
Arkæologer fandt mandens rester i 2002, mens de udgravede et afsnit af en gammel nekropolis i Thasos, den nordligste Ægæiske ø. I alt fandt forskerne resterne af 57 mennesker der. Denne opdagelse omfattede manden med det næsten perfekte hul i brystbenet, der blev begravet i en "iøjnefaldende kalkstencystgrav fra den hellenistiske periode," skrev Agelarakis i undersøgelsen.
Muskuløs mand
Manden var høj i tidsperioden og stod 170 fod, 170,5 centimeter, da han var i live, viste en anatomisk analyse. En tandundersøgelse afslørede, at manden var mindst 50 år gammel, da han døde. Ved at studere de mærker, der blev efterladt af musklerne på knoglerne, bestemte Agelarakis desuden, at manden var muskuløs i sit liv.
Det er umuligt at sige, hvordan denne mand blev så voldsom, men det ser ud til, at han var fysisk aktiv i hele sit liv. ”Han kunne let have været en person, der øvede i gymnastiksalen, i palestret,” sagde Agelarakis. Det er sandsynligt, at manden også brugte rigelig tid på at svømme og løbe eller endda arbejde med opgaver, der vedrørte marinen, sagde Agelarakis.
Imidlertid tog alle disse bevægelser, især gentagne, en vejafgift, da mandens rester viste tegn på ledssmerter og betændelse kendt som spondyloarthritis samt slidgigt, sagde Agelarakis.
Perfekt hul
Det mest spændende aspekt af skelettet var hullet i brystbenet, sagde Agelarakis. Først spekulerede forskeren på, om det var sternisk foramen, en udviklingsmæssig tilstand, der berører omkring 5% af den moderne befolkning, når brystbenet ikke dannes fuldstændigt. Men det ca. 0,6 x 0,4-tommer store hul (1,5 x 1,1 cm) var ikke en udviklingsmæssig fejl, men snarere et træk, der blev skabt via "penetrerende traume" - sandsynligvis af en syv-sidet styrax, skrev Agelarakis i studien.
Ved hjælp af sin kone Argiro Agelarakis, en videnskabelig illustratør og antropolog, der også er på Adelphi, samt Adelphi-kunstafdelingen, havde Agelarakis et par kopier syv-sidet styrax-våben fremstillet af bronzeallegering.
Agelarakis fandt, at når han kastede replikerne, gjorde de ikke en perfekt cirkel, da de ramte deres mål på grund af den paraboliske sti, de tog, mens de flyver gennem luften. Så styraxen blev sandsynligvis ikke kastet på manden, sagde Agelarakis.
Ligeledes blev manden sandsynligvis ikke angrebet under en kamp eller kamp, fordi han sandsynligvis ville have brændt sig, da han blev ramt, og dette ville have gjort skaden anderledes - det vil sige ikke en perfekt cirkel. Efter al sandsynlighed blev manden sandsynligvis immobiliseret - enten stående mod en væg, knælede med hænderne bundet bag ryggen eller liggende på ryggen på jorden - inden styraxen blev kørt ind i brystet, sandsynligvis til en henrettelse, sagde Agelarakis.
"Jeg konkluderede, at det ikke var noget, der blev kastet, men det var noget, der først blev stablet på brystbenet og derefter med ekstrem kraft, trængte ind," sagde Agelarakis.
Et par eksperimenter med fysikafdelingen ved Adelphi University viste, at der ville have været behov for ekstrem kraft for at gennembore mandens knogel - en styrke, der overstiger 2.200 newton, hvilket svarer til ca. 500 lbs. (227 kg) vægt.
Det er uklart, hvorfor manden blev henrettet, men det var sandsynligvis i en periode med politisk omvæltning, måske en efter militær uro eller repressalier under en regimeskift, sagde Agelarakis. En tandanalyse viste, at lige før mandens død forværredes hans diæt, hvilket antydede, at han var fange eller fanget i sine sidste dage, sagde Agelarakis.
De gamle knogler holdes nu på det arkæologiske museum i Thásos. Undersøgelsen vil blive offentliggjort i et kommende nummer af Access Archaeology.
