Mens jeg skriver dette, er astronauter fra rumfærgen Discovery på den første rumvandring i STS-119-missionen, hvor de fjerde og sidste sæt solarray-vinger installeres til den internationale rumstation. Når matrisen er indsat, vil stationen overgå Venus som den lyseste genstand på nattehimlen, kun anden på månen. Denne uge giver store observationsmuligheder for Nordamerika og Europa til at se station / shuttle-komplekset, når det passerer overhead. Du kan endda være i stand til at tage et billede af begivenheden, ligesom Tim Lovell gjorde, der bor i England. Tim tog dette billede for kun kort tid siden, den 19. marts, 2009 kl. 21:00 CET. Hvis du aldrig har haft mulighed for at se rumstationen flyve over din baghaven, er dette en stor chance for at gøre det. Og for dem af jer, der har set ISS før, ved du, hvad et spektakulært (og undertiden rygsnurrende) syn er. Og nu, hvor stationen vokser (og mens rumfærgen er docket), vil ISS være lysere end nogensinde. Hvordan kan du finde ud af, hvornår stationen flyver over dit hus?
Der er et par forskellige websteder, der leverer sporingsdata i realtid og information om ISS-mulighederne for at se. NASA har en Quick and Easy Sightings by City-side, hvor du bare søger efter dit land og by, der giver lokale tider og placeringen på himlen, hvor stationen vil være synlig.
Det europæiske rumfartsagentur leverer også deres ISS: Where Is It Now-sted, der også giver dig mulighed for at vælge dit land og din by for at finde stationens placering.
Heaven's Above-webstedet (som også styrker ESAs websted) er også et fremragende sted at finde ud af, hvornår ISS, samt alle mulige andre satellitter og andre himmelske seværdigheder vil være synlige. På Heaven's ovenfor kan du tilslutte din nøjagtige breddegrad og længdegrad, så hvis du bor i et fjerntliggende område, vil du være i stand til at have nøjagtige tidspunkter og placeringer til at se efter satellitter i stedet for at stole på oplysninger om den nærmeste by.
Så tag denne store chance for at se vores kredsende outpost. Hvis du har et stærkt nok og sporingsdygtigt teleskop, kan du muligvis endda se specifikke moduler på stationen eller solpanelerne.
Solarray-truss-segmentet, kendt som Starboard 6 eller S6 for kort, vejer 14.000 kilogram (31.060 pund) og måler 5 meter (16,3 fod) bredt, 13,8 meter (45,4 fod) langt i skyttelens fragtbugt. Når ISS er installeret, vil der derefter være fire paneler i hver ende af dens magtstol. Det samlede overfladeareal for alle arrays vil være omtrent en acre, hvilket genererer 84 til 120 kilowatt brugbar energi, afhængigt af årstiden og vinklen til solen.
Tak til Tim Lovell for at dele sit ISS-billede!
