Det er ikke hver dag, vi får en ny måne tilføjet til listen over solsystemets satellitter. Tre observatoriers kombinerede observationsevne - Kepler, Herschel og Hubble - førte en astronomisk detektivfortælling til dens klimatiske konklusion: det fjerne Kuiper Belt Object 2007 OR10 har en lille måne.
Dværgplaneten i sig selv er en gåte, der er indpakket i et mysterium: med en lang bane, der fører den ud til en fjern aphelion 101 astronomiske enheder (AU) fra solen, tilbage i omgivelserne i Neptun og Pluto for en perihelion 33 AU fra solen en gang hvert 549 år blev 2007 OR10 opdaget af Caltech-astronomerne Megan Schwamb og Mike Brown i 2007. Kaldenavnet “Snow White” af Mike Brown for dets formodede høje albedo, 2007 OR10 var 85 AU fjernt i stjernebilledet Aquarius på tidspunktet for opdagelse og udgående mod aphelion i 2135. 2007 OR10 er omkring 1.500 kilometer i diameter, det tredje største legeme kendt ud over Neptune i vores solsystem ved siden af Pluto og Eris (nee Xena).
Gå ind i Kepler-rumteleskopet, som afbildede 2007 OR10 krydser stjernebilledet Vandmanden som en del af dets udvidede K2-exoplanetundersøgelse langs ekliptikplanet. Selvom Kepler kigger efter transiterende eksoplaneter - verdener omkring andre stjerner, der forråder deres tilstedeværelse ved små dip i lysstyrken hos deres vært, når de passerer langs vores synslinje - samler det også en masse andre ting, der flimrer, inklusive variable stjerner og fjerne Kuiper Bælteobjekter. Men den langsomme 45 timers rotationsperiode i 2007 OR10 bemærket af Kepler greb straks astronomer interesse: kunne en uset måne lure i nærheden og trække på KBO som en bilbremse?
”Typiske rotationsperioder for Kuiper Belt-objekter er under 24 timer,” siger Csaba Kiss (Konkoly Observatory) i en nylig pressemeddelelse. ”Vi kiggede i Hubble-arkivet, fordi den langsommere rotationsperiode kunne have været forårsaget af en månes gravitationstog.”
Og sikker nok, ved at grave tilbage gennem arkivdata fra Hubble-rumteleskopet taget under en undersøgelse af KBO'er, fremkom astronomer to billeder af den svage måne fra 2009 og 2010. Infrarøde observationer af 2007 OR10 og dens måne af Det Europæiske Rumagenturs Herschel-rum Teleskop fandt opdagelsen og bemærkede en albedo på 19% (svarende til vådt sand) for 2007 OR10, meget mørkere end forventet. Månen er ca. 320 miles (320 kilometer) i diameter i en ca. 9.300 mil (15.000 kilometer) bane.
Opdagelsen blev annonceret på et AAS-møde lige sidste år, og selv nu undrer vi os stadig over, hvad lidt vi ved om disse fjerne verdener. Lige hvad 2007 OR10 og dens måne ser ud er enhver gæt. New Horizons gav os vores første blik på Pluto og Charon for to korte somre siden i 2015 og vil give os et flygtigt glimt af 2014 MU69 på nytårsdag 2019. Alle disse objekter beder om rigtige navne, især før 2019 New Horizons flyby .
Dette kommer også på hælene på to nye måner til Jupiter, der for nylig blev annonceret sidste måned S / 2017 J1 og J2.
Hvordan ville himlen fra den lille måne se ud? Nå, det antikke 2007 OR10 skal væve stort på sin himmel, skønt Sol kun ville skinne som en lys -15størrelsesstjerne (lidt lysere end en fuldmåne) dens belysning dæmpede ned til 1/7000. den lysstyrke, der blev nydt her på den solrige jord , som ville gå tabt i dens blænding.
Og når vi ser på de mærkelige elliptiske baner fra disse ydre verdener, kan vi kun formode, at noget andet skal være derude. Vil opdagelsen af Planet 9 ske inden tiårsafslutningen?
En ting er sikker: dette er ikke din forældres ryddige solsystem med "Fremragende mødre", der serverer "Ni pizzaer."
