For et par uger siden skrev jeg en artikel, der fremhæver debatten mellem forskere, hvor dværgplaneten er større, Pluto eller Eris. Under en planetarisk videnskabskonference tidligere i denne måned i Frankrig, ord "lækket" ud, at Eris stadig var mere massiv, men sandsynligvis mindre i diameter.
I dag blev de seneste fund offentliggjort i Nature, og som sådan er de nu "officielle". Der er også nogle yderligere oplysninger, så jeg vil gerne gå tilbage til dette emne og inkludere nogle nye detaljer, som kan hjælpe med at besvare spørgsmålet:
Kunne Eris og Pluto faktisk være tvillinger?
Inden vi besvarer det presserende spørgsmål, lad os se mit tidligere indlæg på: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy fra Paris-observatoriet og hans team beregnet diameteren på Eris i 2010. Den teknik, de brugte, udnyttede en okkultation mellem Eris og en svag baggrundstjerne. Sicardys resultater gav en diameter på 2.326 kilometer for Eris, lidt mindre end hans estimat fra Pluto i 2009 på 2.338 kilometer.
Ved at kombinere diameterestimatet med massestimaterne gav et tæthedsestimat for Eris, hvilket antyder, og understøttes af dens ekstra masse, at dens sammensætning er langt mere stenet end Pluto, hvor Eris kun var 10-15% is i masse.
I denne uges annonce fra Det Europæiske Sydlige Observatorium blev der præsenteret yderligere oplysninger, der kaster nyt lys over den kolde, fjerne Eris.
Hvad angår de nye tæthedsestimater, nævner Emmanuel Jehin, en af Sicardys teammedlemmer, "Denne tæthed betyder, at Eris sandsynligvis er et stort stenet legeme dækket af en relativt tynd ismantel".
Yderligere understøtter Jehins påstand, at overfladen af Eris viste sig at være ekstremt reflekterende (96% af det lys, der falder på Eris, reflekteres, hvilket gør det næsten lige så reflekterende som et teleskopspejl i baghaven). Baseret på det aktuelle skøn er Eris mere reflekterende end frisk faldet sne på Jorden. Baseret på spektral analyse af Eris skyldes dens overfladereflektivitet sandsynligvis på en overflade af kvælstofrig is og frosset methan. Nogle skøn placerer tykkelsen på dette lag på mindre end en millimeter.
Jehin tilføjede også, ”Dette islag kan være resultatet af dværgplanetens nitrogen- eller metanatmosfære, der kondenseres som frost på dens overflade, når det bevæger sig væk fra solen i sin langstrakte bane og ind i et stadig koldere miljø. Isen kunne derefter vende tilbage til gas, da Eris nærmer sig sit nærmeste punkt til Solen, i en afstand af ca. 5,7 milliarder kilometer. ”
Baseret på de nye oplysninger om overfladesammensætning og overfladereflektivitet var Sicardy og hans team i stand til at foretage temperaturestimater for Eris. Holdet estimerer dagtemperaturer på Eris på -238 C, og at temperaturer på nattesiden af Eris ville være meget lavere.
Sicardiet konkluderede med, ”Det er ekstraordinært, hvor meget vi kan finde ud af om et lille og fjernt objekt som Eris ved at se det passere foran en svag stjerne ved hjælp af relativt små teleskoper. Fem år efter oprettelsen af den nye klasse af dværgplaneter lærer vi endelig virkelig at kende et af dets grundlæggende medlemmer. ”
Kilde (r): ESO Pressemeddelelse, Space Magazine
