Dusinvis af mennesker i Alabama og North Carolina har udviklet en sjælden øjenkræft - og læger ved ikke, hvad der ligger bag den tilsyneladende spids i sager i disse områder, ifølge nyhedsrapporter.
Indtil videre er der identificeret 18 personer med denne øjenskræft, kendt som okulært melanom, i Huntersville, North Carolina; og en anden gruppe på mere end 30 mennesker i Auburn, Alabama, siger også, at de er blevet diagnosticeret med tilstanden, ifølge CBS News. Tilstanden påvirker typisk kun seks ud af hver 1 million mennesker om året, rapporterede CBS.
Desuden er tre af Alabama-sagerne venner, der gik på Auburn University på samme tid.
"De fleste mennesker kender ikke nogen med denne sygdom," fortalte Dr. Marlana Orloff, en onkolog, der behandler nogle af patienterne ved Thomas Jefferson University's Sidney Kimmel Cancer Center (SKCC) i Philadelphia, til CBS News. "Vi sagde: 'OK, disse piger var på dette sted, de blev alle definitivt diagnosticeret med denne meget sjældne kræft - hvad sker der?'"
Lige nu ved læger ikke svaret på spørgsmålet, men de siger, at noget i miljøet kan være en faktor, rapporterede CBS.
Okular melanom er en kræft, der udvikler sig i celler i øjet, der producerer pigmentet melanin, ifølge American Academy of Ophthalmology (AAO). Kræften begynder normalt i det midterste lag af øjet kaldet uvea. Den nøjagtige årsag til okulært melanom er ukendt, men ifølge AAO inkluderer risikofaktorer for tilstanden: eksponering for sollys eller garvningssenge over lange perioder; lys øjenfarve; ældre alder; og visse arvelige hudtilstande eller med en muldvarp i øjet.
Okulært melanom kan forårsage tab af syn, og kræften kan også sprede sig til andre dele af kroppen, inklusive leveren, lungerne og knoglerne, ifølge Mayo Clinic. Cirka 3 ud af 4 personer (75 procent), der er diagnosticeret med okulært melanom, overlever mindst fem år efter deres diagnose, ifølge American Cancer Society.
I Huntsville meddelte forskere, der studerede gruppen af sager der for nylig, at de ikke fandt noget, der direkte kunne tilskrives årsagen til kræftsagerne, ifølge det lokale nyhedsudvalg WCNC.
En af Auburn-patienterne har oprettet en Facebook-side for at øge opmærksomheden, og indtil videre har 36 personer reageret og sagde, at de også deltog i Auburn University og fik diagnosen okular melanom.
"Vi er nødt til at have det, så vi kan begynde at knytte dem alle sammen for at forsøge at finde en årsag," fortalte Lori Lee, en kandidat fra Auburn University med kræft, til CBS News.
