Søndag var en travl dag for menneskelig rumfart, da rumfærgen Endeavour landede sikkert ved Edwards Air Force Base i Californien, og et Progress-forsyningsskib lagde fast ved den Internationale rumstation. Mens shuttle-landing gik uden problemer, udviklede der sig problemer med et automatiseret docking-system til Progress-skibet, hvilket tvang en switch i sidste øjeblik til en manuel docking udført af den russiske kosmonaut Yuri Lonchakov. Der opstod en række problemer, herunder tab af frekvensinformation og uventet skiftning af det automatiske systems sporingsdisplay, rapporterede russiske nyhedsbureauer. Men Lonchakov, der allerede var ved de manuelle kontroller som en forholdsregel, tog over fra det automatiserede system, da Progress var ca. 30 meter fra stationen og ledte det fejlfrit til dockinghavnen inden for få minutter.
Beslutningen om at lande i Californien blev truffet tidligt søndag formiddag, da tordenvejr og stærk vind forhindrede Endeavour i at forsøge en af de to landingsmuligheder i Kennedy Space Center i Florida, det primære landingssted.
De klare blå himmel i det sydlige Californien sørgede for en malerisk landing med en fantastisk udsigt over rumfærgen, da den hurtigt faldt gennem himlen.
Endeavour rørte ved kl 3:25 Central tid.
Endeavour ankom stationen 16. november og leverede udstyr, der hjælper stationen med at fordoble besætningsstørrelsen til seks. Det nye gear inkluderer et vandgenvindingssystem, som gør det muligt at rense urin og andet kondensat og omdannes til vand til besætningens brug. Endeavour vendte tilbage med prøver af det forarbejdede vand til eksperter i Houston for at analysere, før det er godkendt til brug af besætningen.
Endeavours astronauter reparerede og servicerede også vigtige roterende samlinger til stationens gigantiske solarrays. I løbet af fire rumvandringer smurte og rensede astronauterne de samlinger, der gør det muligt for matriserne automatisk at spore solen.
Derudover erstattede Expedition 18 Flight Engineer Sandy Magnus Greg Chamitoff som en del af ISS-besætningen. Chamitoff vendte tilbage til Jorden ombord på Endeavour.
STS-126 er den 124. shuttle-mission og den 27. shuttle-fly for at besøge rumstationen.
Progress-køretøjet, der sprængte fra Baikonur Cosmodrome i Kazakhstan den 26. november, bar vand, videnskabeligt udstyr såvel som personlige genstande og feriegaver til ISS-besætningen.
Kilder: NASA, AFP
