Nu kun 3 uger og 4 millioner miles (6 millioner kilometer) fra møde med Mars, NASA's banebrydende Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter sporer nøjagtigt på kursen for den afgørende Mars Orbital Insertion (MOI) -motorskydning planlagt til 21. september , 2014.
MAVEN vil undersøge Mars-overgangen fra sin gamle, vanddækkede fortid til den kolde, tørre, støvede verden, som den er blevet i dag.
Det har været et billede perfekt flyvning hidtil i løbet af den ti måneders interplanetære rejse fra Jorden til Mars. Indtil videre har den rejst 93% af stien til den røde planet.
Fra den 29. august var MAVEN 198 millioner kilometer (123 millioner miles) fra Jorden og 6,6 millioner kilometer (4,1 millioner miles) fra Mars. Dets hastighed er 22,22 kilometer i sekundet (49,705 miles i timen), når den bevæger sig på en heliocentrisk bue rundt om solen.
”MAVEN fortsætter på en glat rejse til Mars. Alle rumfartøjssystemer fungerer nominelt, ”rapporterede David Mitchell, MAVEN-projektleder på NASA's Goddard Space Flight Center, i en opdatering.
Faktisk har MAVENs navigation fra Jorden til Mars været så perfekt, at holdet sandsynligvis vil annullere den endelige Trajectory Correction Maneuver (TCM), der var planlagt til 12. september.
Holdet træffer en endelig beslutning om, hvorvidt TCM-4 er nødvendig den 4. september.
Tidligere annullerede teamet også TCM-3, der var planlagt til 23. juli, fordi det var "ikke berettiget."
”Vi sporer lige, hvor vi vil være,” siger Mitchell.
TCM-1 og TCM-2 fandt sted som planlagt i december 2013 og februar 2014, fortalte Bruce Jakosky, MAVENs vigtigste efterforsker til Space Magazine.
Disse thrusterfyringer sikrer, at håndværket er rettet mod den rigtige kurs gennem interplanetarisk rum.
Se MAVENs rute kort for bane nedenfor.
”Da vi nu befinder os i et‘ pre-Mars Orbit Insertion (MOI) moratorium ’), slukkes alle instrumenter, indtil vi ankommer til den røde planet,” ifølge Mitchell.
Selvom MAVENs instrument hviler, har teamet ikke tid til at hvile.
De skal sikre, at alt er klar til MOI-forbrænding og afholdt en gennemgang på Jet Propulsion Laboratory med Deep Space Network (DSN) -teamet og bekræftede, at det er parat til at støtte motorens fyring om MOI-natten.
Hele holdet gennemførte også en parathedskontrol, som omfattede Lockheed Martin-operationscenter i Denver, Colorado, backupoperationscenteret ved Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland og Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.
“Anmeldelsen var vellykket; DSN er klar til at støtte os om MOI-aftenen, ”siger Mitchell.
MOI-manøvren do eller die er planlagt til ca. EDT den 21. september 2014, hvor MAVEN vil møde med den røde planet efter en ti måneders interplanetær rejse fra Jorden.
$ 671 millioner MAVEN-rumfartøjets mål er at studere Mars's øvre atmosfære for at udforske, hvordan den røde planet mistede det meste af sin atmosfære og vand i milliarder af år.
MAVEN-sonden bærer ni sensorer i tre instrumentsuiter til at undersøge, hvorfor og præcist hvornår Mars gennemgik den radikale klimatransformation.
”Jeg glæder mig virkelig til at komme til Mars og starte vores videnskab!” Bruce Jakosky, MAVENs vigtigste efterforsker fra University of Colorado i Boulder, fortalte mig.
MAVEN sigter mod at opdage historien med vand og bevaringsevne, der strækker sig over milliarder af år på Mars.
Det vil måle aktuelle hastigheder for atmosfærisk tab for at bestemme, hvordan og hvornår Mars mistede sin atmosfære og vand.
MAVEN tordnede til rummet for over ni måneder siden den 18. november 2013 efter en fejlfri sprængning fra Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 41 oven på en kraftig Atlas V-raket og startede således en 10 måneders interplanetær rejse fra Jorden til den røde planet.
MAVEN strejker til Mars sammen med ISROs MOM-orbiter, der ankommer et par dage senere den 24. september 2014.
MOM og MAVEN slutter sig til Jordens flåde på 3 nuværende kredsløb fra NASA og ESA samt NASAs par af søsteroverfladefolk nysgerrighed og mulighed.
I mellemtiden annoncerede NASA i sidste uge, at det fortsætter med udviklingen af den mammut SLS-tunge løftaket, der en dag vil udsætte astronauter til Mars i Orion-kapsel.
Hold øje med Ken's fortsatte MAVEN, MOM, Rosetta, mulighed, nysgerrighed, Mars rover og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
