Alle elsker blinkende stjerner og månebelyste nætter - Bortset fra astronomer. Very Large Telescope (VLT) udførte en rekord to-timers observation af Jupiter ved hjælp af en gennembrudsteknik til at fjerne atmosfærisk slør. Og hvilket resultat! Bare kig på det smukke billede ... Og dette nye billede afslører ændringer i Jupiters smoglignende uklarhed, sandsynligvis som svar på en planomspændende omvæltning for mere end et år siden.
At være i stand til at korrigere brede feltbilleder til atmosfæriske forvrængninger har været videnskabers og ingeniørers drøm i årtier. Astronomer brugte en ny enhed kaldet Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) prototypeinstrument monteret på ESOs Very Large Telescope (VLT)
De nye billeder af Jupiter beviser værdien af den avancerede teknologi, der bruges af MAD, der bruger to eller flere ledestjerner i stedet for en som henvisninger til at fjerne slør, der er forårsaget af atmosfærisk turbulens over et synsfelt, der er tredive gange større end eksisterende teknikker.
”Denne type adaptiv optik har en stor fordel ved at se på store objekter, såsom planeter, stjerneklynger eller tåger,” siger hovedforsker Franck Marchis fra UC Berkeley og SETI Institute i Mountain View, Californien, USA. ”Selvom almindelig adaptiv optik giver fremragende korrektion i et lille synsfelt, giver MAD god korrektion over et større himmelområde. Og faktisk var det ikke for MAD, ville vi ikke have været i stand til at udføre disse fantastiske observationer. ”
MAD lod forskerne observere Jupiter i næsten to timer den 16. og 17. august 2008, en rekordvarighed, ifølge det observerende team. De var i stand til at tage en serie af 265 øjebliksbilleder. Konventionelle adaptive optiksystemer, der bruger en enkelt Jupiter-måne som reference, kan ikke overvåge Jupiter så længe, fordi månen bevæger sig for langt fra planeten. Hubble-rumteleskopet kan ikke observere Jupiter kontinuerligt i mere end ca. 50 minutter, fordi dets syn blokeres jævnligt af Jorden under Hubbles 96-minutters bane.
Ved hjælp af MAD sporet ESO-astronom Paola Amico, MAD-projektleder Enrico Marchetti og Sébastien Tordo fra MAD-teamet to af Jupiters største måner, Europa og Io - en på hver side af planeten - for at give en god korrektion på hele platen planet. ”Det var den mest udfordrende observation, vi udførte med MAD, fordi vi var nødt til at spore med to nøjagtigheder med høj nøjagtighed, der bevæger sig i forskellige hastigheder, samtidig med at jagte Jupiter,” siger Marchetti.
Med denne unikke serie af billeder fandt teamet en større ændring i lysstyrken af ækvatorfarven, som ligger i et 16.000 kilometer bredt bælte over Jupiters ækvator. Mere sollys, der reflekterer mod den øvre atmosfæriske uklarhed, betyder, at mængden af dis er steget, eller at den er flyttet op til højere højder. ”Den lyseste del var skiftet sydpå med mere end 6.000 kilometer,” forklarer teammedlem Mike Wong.
Denne konklusion kom efter sammenligning med billeder taget i 2005 af Wong og kollega Imke de Pater ved hjælp af Hubble-rumteleskopet. Hubble-billederne, taget med infrarøde bølgelængder meget tæt på dem, der blev brugt til VLT-undersøgelsen, viser mere dis i den nordlige halvdel af den lyse ækvatorzone, mens VLT-billederne i 2008 viser et tydeligt skift mod syd.
”Den ændring, vi ser i uklarheden, kan have sammenhæng med store ændringer i skymønstre, der er forbundet med sidste års planetomspændende omvæltning, men vi er nødt til at se på flere data for at indsnævre nøjagtigt, når ændringerne fandt sted,” erklærer Wong
Kilde: ESO
