Arkæologer opdagede for nylig mure bygget af et makabert materiale: menneskelige knogler, inklusive knuste kranier, mens de udgravede grunden til en kirke i Gent, Belgien.
Ved udgangen af udgravningen havde arkæologer afdækket ni vægge, hovedsagelig bygget med voksne lår og skinneben. De mellemliggende zoner var fyldt med kranier, mange af dem fragmenterede ifølge Ruben Willaert, Restoration & Archaeology / Decoration, det hollandske firma, der fandt murene under en udgravning forud for konstruktionen til et nyt besøgscenter ved katedralen.
Disse uhyggelige strukturer var sandsynligvis arbejdet for mennesker, der for hundreder af år siden ryddet en gammel kirkegård til at rumme enten til nye kroppe eller en kirkerenovering, sagde arkæolog Janiek De Gryse, personale på Ruben Willaert og udgravningens projektleder.
”Når man rydder en kirkegård, kan skeletterne ikke bare smides væk,” fortalte de Gryse til Live Science i en e-mail. "Da de troende troede på en opstandelse af kroppen, blev knoglerne betragtet som den vigtigste del."
Beskyttelsen af menneskelige rester var så vigtig, at nogle gange blev stenhuse "bygget mod murene på bykirkegårde for at huse kranier og de lange knogler i det, der kaldes en skrubbe," sagde de Gryse.
Benvæggene blev opdaget på nordsiden af Saint Bavos katedral, tidligere kendt som kirken St. Johannes Døber, eller St. Jan. Radiocarbon-datering af knogler antyder, at de stammer fra anden halvdel af det 15. århundrede, men vægge blev sandsynligvis konstrueret senere, i det 17. eller begyndelsen af det 18. århundrede, sagde de Gryse.
Historiske dokumenter understøtter disse datoer. En kilde bemærker, at kirkens kirkegård blev ryddet i første halvdel af 1500-tallet og igen, efter 1784, da kirkegården stoppede med at tage nye kroppe.
Uanset dato er disse vægge en one-of-a-kind fund.
"Vi har ikke nogen sammenligning i Belgien," sagde de Gryse. De fleste historiske kirkegårde består af store grove eller lag fyldt med løse menneskelige knogler. "Vi har aldrig set strukturer som mure, der med vilje er bygget med menneskelige knogler," sagde de Gryse.
Den, der lavede væggene, må have været i en fart, fordi de ikke gider at samle små eller skrøbelige knogler, såsom ryghvirvler, ribben eller knogler fra hænder eller fødder. Mærkeligt nok har arkæologer heller ikke fundet nogen armknogler.
"Væggene består kun af knogler fra underekstremiteterne," sagde de Gryse. "I øjeblikket undersøger vi stadig, hvilken idé der har forårsaget dette. Er det kun en praktisk ting (at samle op knogler på en meget kompakt måde) eller er der også en religiøs / spirituel dimension?"
Mens der er knogler fra både voksne mænd og kvinder, ser det ud til, at børns knogler ikke er fra væggene, hvilket er i konflikt med den kendte forventede levetid fra den periode, hvor børn ofte døde af sygdom.
"Men er typisk for knogler fra ryddede graver," ifølge en erklæring fra Ruben Willaert (oversat fra hollandsk med Google translate). "Børnens knogler er små og skrøbelige, så de blev ikke samlet."
På nuværende tidspunkt får knoglerne et nyt hjem på University of Gent, hvor de vil blive undersøgt som en del af en detaljeret opgørelse, sagde de Gryse.
