Comet 21P / Giacobini-Zinner er nu synlig med kikkert og teleskoper. En endnu mere spektakulær komet med blotte øje følger i december.
En lysegrøn komet ser ud på nattehimlen denne måned. Comet 21P / Giacobini-Zinner er nu synlig med kikkert og teleskoper. I mellemtiden er en endnu lysere komet på vej og vil blive synlig for det blotte øje i december.
Comet 21P / Giacobini-Zinner, eller simpelthen "21P", kommer sin nærmeste tilgang til Jorden den 10. september, når den kører rundt om solen. Et godt kikkertpar eller et lille teleskop er nødvendigt for at få øje på denne lysegrønne komet, men den næste komet, 46P / Wirtanen, vil være lys nok til at se med det blotte øje i december.
Nogle gange kaldet rumets "beskidte snebolde", er kometer iskolde kroppe, der bevæger sig rundt om solen i en meget elliptisk bane, hvilket efterlader et spor af støv og gas i deres kølvandet. Comet 21P kredser om solen cirka en gang hvert 6,6 år. Hvert år i oktober passerer Jorden gennem sporet af "smuler", der er efterladt af Comet 21P, og behandler skywatchers til det årlige Draconid meteorbrusebad. En relativt beskeden meteorbruser, der lejlighedsvis viser spektakulære udbrud, forventes, at Draconid meteorbruser kun producerer fem til otte "stjerneskudd" i timen i 2018, fortalte NASA-meteorekspert Bill Cooke til Space.com. [Fantastiske fotos: Kometerne 21P / Giacobini-Zinner og 46P / Wirtanen fra 2018]
Inden vores planet pløjer gennem Comet 21P's affald, kan skyvåkere se kometen, når den langsomt nærmer sig solen i denne uge. Den lysegrønne komet "forventes at nå en visuel størrelse på 6,5 til 7", ifølge det skybevoksende websted EarthSky.org. "Det betyder, at det ikke vil være synligt for øjet ... men næsten."
Afhængig af hvor mørk og klar himlen er i dit sted, har de svageste stjerner og andre himmelobjekter, vi kan se uden hjælp af teleskoper eller kikkert, en tilsyneladende størrelse op til ca. 6 eller 6,5. I forurenede områder som New York City kan for eksempel himmelkigere se stjerner op til en styrke på kun 4,0. (Lavere størrelser angiver lysere genstande.)
For at se Comet 21P på det lyseste, skal du rette blikket mod øst mod den moderne konstellation Auriga - hjemsted for Capella, "gedestjernen" - efter midnat og før daggry. Kometen vil officielt nå perihelion, eller dets nærmeste punkt til solen, omkring 02:40 EDT (0640 GMT) 10. september. Du kan stadig se kometen i flere nætter før og efter denne tætte tilgang, men hvor længe den vil forblive i syne afhænger af, hvor kraftfuldt dit skyudstyr er. For at lokalisere Comet 21Ps nøjagtige koordinater, når de observeres fra et givet sted eller tidspunkt, skal du tjekke NASAs efemerkalkulator.
Næste op: Comet 46P / Wirtanen
Hvis du ikke får en chance for at tjekke Comet 21P, eller ikke har adgang til kikkerten eller teleskopene, skal du se det, skal du ikke bekymre dig. Et andet kometmøde er lige rundt om hjørnet, og denne gang behøver du ikke andet end dine egne øjne for at se det på nattehimlen (forudsat at du har godt syn eller sportskorrektionsbriller).
Den 13. december kommer Comet 46P / Wirtanen sin nærmeste tilgang til solen, og den vil være synlig lige efter skumring, ifølge In-The-Sky.org. Den periodiske komet, der kredser om solen en gang hvert 5,4 år, blev opdaget i 1948. Den sidste tætte tilgang til Jorden var i 2013, da den var 564 millioner kilometer (907 millioner kilometer) fra Jorden. Mens det var "ikke rigtig et ærefrygtindgydende syn" sidste gang, vil Wirtanen i år komme meget tættere, fortalte Joe Rao, Space.com-skywatching-spaltist og FiOS 1 News-meteorolog, Space.com. Når det svinger igen den 16. december, vil Comet 46P kun være 7,3 millioner miles (11,7 millioner km) væk.
Kometen 46P / Wirtanen er "en af disse små dumme kometer" og har en tendens til kun at være synlig med et godt teleskop eller et godt kikkertpar, sagde Rao. Men i år "vil det være så meget lysere end det normalt er," tilføjede han. "Det bliver så lyst som tredje styrke, som er omtrent lige så lys som den svageste stjerne i Big Dipper. Så hvis du ved, hvor du skal se på himlen, vil det være mod vinterkonstellationerne i Tyren tyren, nær Plejader og Hyades-stjerneklynger. "
For at spore Comet 46P / Wirtanen og finde ud af dets koordinater, skal du tjekke NASAs ephemeris-værktøj for 46P.
Redaktørens note: Hvis du optager et fantastisk billede af Comet 21P / Giacobini Zinner eller Comet 46P / Wirtanen, og du gerne vil dele det med Space.com og vores nyhedspartnere for en mulig historie eller billedgalleri, bedes du kontakte administrerende redaktør Tariq Malik på spacephotos @ space.com.
