Efter at have surret ned den saftige svinekød, kastede gamle mennesker svinresterne til side og strøede landskabet med svinehoveddyr og knogler. Nu, 2.800 år senere, har forskere indsamlet kæve- og tandprøver fra resterne af 131 af disse neolitiske svin; ud fra prøverne analyserede de isotoperne (et element, der har et andet antal neutroner end normalt i dens kerne), der antyder dyrenes oprindelse.
De isotopiske resultater antyder, at nogle af piggies rejste hundreder af miles og kom fra steder så langt væk som det moderne Skotland, nordøst England og det vestlige Wales, fandt forskerne.
Faktisk havde de isotopiske værdier en "svimlende rækkevidde" og kom fra hele Det Forenede Kongerige, sagde studielederforskeren Richard Madgwick, lektor i arkæologisk videnskab ved Cardiff University i Storbritannien.
Hvis disse grise er en god fuldmagt for mennesker, der spiste dem, så er det sandsynligt, at neolitiske mennesker også rejste hundreder af miles fra hele Storbritannien for at deltage i årlige, betydningsfulde fester på disse hellige steder, sagde Madgwick.
Denne piggy gik på markedet ...
Stonehenge er næppe den eneste henge - et udtryk, der henviser til cirkulære forhistoriske monumenter lavet af træ eller sten. Mens grisresterne ikke blev fundet lige ved Stonehenge, blev de fundet tæt ved, ca. 1,8 mil (3 kilometer) væk ved en anden henge kendt som Durrington Walls.
Svin var også på menuen på tre andre britiske neolitiske steder, der stammer fra ca. 2.800 til 2.400 år: Mount Pleasant, et hengeindhegning nær kysten ved Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, som har verdens største forhistoriske stencirkler; og Marden, en henge, der omfatter 35 hektar (14 ha).
Svin var kødet du jour i den sene neolitisk. Faktisk "Dette er svinealderen," fortalte Madgwick til Live Science. "Dette er den eneste alder, hvor svin er den indenlandske art."
Disse grise kan hjælpe med at besvare et langvarigt spørgsmål om, hvem der byggede og brugte Stonehenge. Den lokale mad og vand, et dyr spiser, indeholder unikke isotoper, og disse isotoper ender i dyrets knogler og tænder.
Som heldet ville have det, er det lettere at se, hvor grise kom fra, end det er mennesker, sagde Madgwick. Menneskelige tænder udvikler sig langsomt, og hvis mennesket bevæger sig meget rundt, kan det være svært at finde ud af, hvor personen kom fra. I modsætning hertil er svin "ikke meget mobile dyr, og deres tænder udvikler sig virkelig hurtigt," sagde Madgwick. Så Madgwick og hans kolleger kiggede på fem forskellige isotoper i de 131 genvundne grise: Strontium gav et geologisk signal, svovl gav ledetråde relateret til kystnære nærhed, ilt gav et klimasignal, og kulstof og nitrogen gav diætsignaler.
Dette var ingen lille virksomhed. "Dette er den største publicerede multi-isotoperundersøgelse, der bruger fem systemer," sagde Madgwick. Indrømmet, disse isotoper giver ikke et præcist postnummer på, hvor svinene stammer fra, "men vi kommer tættere på, hvor de er mere tilbøjelige til at komme fra," sagde han.
Er svin gode proxyer?
Undersøgelsens nuance: "Uden tvivl den største risiko i denne undersøgelse var: 'Er svin en god fuldmagt?'" Sagde Madgwick. "Fordi svin ikke er gode til at flytte. Spørg enhver svinebonde, og de vil fortælle dig, at selv at flytte en gris et par hundrede meter er en udfordring."
Men flere spor antyder, at svinene blev flyttet - måske ved trav eller med båd - fra deres fødesteder til de neolitiske monumenter, hvor de derefter blev slagtet. F.eks. Fandt man mange svinehovedskaller - som er tunge og har lidt kød - på disse neolitiske monumenter. Så hvis folk blot transporterede slagtet svinekød, ville det ikke være fornuftigt for dem at medbringe kranierne, sagde Madgwick. Der er desuden ingen tegn på saltproduktion i denne periode, og selvom neolitiske mennesker måske har røget svinekødet, ville kødet sandsynligvis have forkælet i løbet af den lange rejse, sagde han.
Tværtimod er det sandsynligt, at disse grise på en eller anden måde blev lokket til at bevæge sig og derefter blev opfedt undervejs, før de nåede til den ultimative henge-destination, sagde Madgwick.
Websteder som Durrington Walls kunne have været vært for så mange som 4.000 mennesker ad gangen, så klart, der var behov for svinekød, kom måltider. Det er muligt, at disse mennesker kom for at bygge Stonehenge og fejre ritualer, såsom midtvintersolverv. "Så de arbejder hele dagen på stenene og fester hele natten på svinefesten," sagde Madgwick.
"For mig bekræftede det, at mennesker og dyr kom fra hele stedet til Stonehenge og til omgivelserne i Stonehenge," sagde Christophe Snoeck, en forsker i den analytiske, miljømæssige og geokemiske enhed ved Vrije Universiteit Brussel, Belgien, der ikke var involveret i forskningen. Disse fund understøtter en undersøgelse, som Snoeck og hans kolleger offentliggjorde i 2018, og som viser, at nogle af de kremerede mennesker, der blev fundet begravet i Stonehenge, ikke var lokale, men var kommet fra Wales, oprindelsen af nogle af Stonehenges megalitter.
”Folk bevægede sig rundt i landskabet, de var ikke kun begrænset til Stonehenge-miljøet,” fortalte Snoeck til Live Science. "Denne undersøgelse viser virkelig dette endnu længere end det, vi gjorde sidste år."
