Pine Island Glacier, en af de hurtigste krympende gletsjere i Antarktis, har netop mistet en anden stor del af isen til havet, hvilket fortsætter en urolig tendens, der er blevet en næsten årlig begivenhed i det sidste årti.
Forskere ved Copernicus, Den Europæiske Unions jordobservationsprogram, har overvåget gletsjeren nøje, siden store revner optrådte nær dens kant i oktober 2019. I går skar disse revner endelig en del af gletsjeren væk (en proces kaldet kalving) og frigav en kæmpe puslespil med friske isbjerge i det nærliggende Amundsenhav. I alt måler isbjerge ca. det dobbelte af Washington DC, i området (mere end 130 kvadrat miles, eller 350 kvadratkilometer), ifølge The Washington Post.
På sin egen side er den nylige kalvningsbegivenhed ikke helt overraskende eller særlig truende for den globale havniveau; kalving er en normal del af livet for isformationer med sektioner, der flyder på vandet, ifølge NASAs jordobservatorium. Da is ved kanten af gletsjeren allerede flydede, vil denne is ikke direkte bidrage til stigning i havniveauet, når den uundgåeligt smelter.
I løbet af de sidste to årtier har kalvningsbegivenheder imidlertid forekommet meget hyppigere ved Pine Island Glacier og den nærliggende Thwaites Glacier (også kendt som "Doomsday Glacier"), da det omkringliggende hav varmer på grund af den globale opvarmning. Mens store kalvingsbegivenheder plejede at forekomme på Pine Island Glacier hvert fjerde til seks år, er de nu blevet en næsten årlig begivenhed, ifølge NASA. I det sidste årti kalvede store bunker af gletsjeren væk i 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 og nu i 2020.
Som et resultat trækker Pine Island og Thwaites ishylder sig ind i landet hurtigere, end der kan danne ny is. Forskere bekymrer sig for, at denne vedvarende tilbagetrækning kan være et tegn på, at en løbende smeltecyklus er i kraft: Da relativt varmt havvand omgange ved de nyligt udsatte kanter af en ishylde, smelter accelerationen, ishylden strækker sig og tyndes, og yderligere kalvning bliver stadig mere sandsynligt.
Ifølge NASA indeholder regionen omkring de to gletsjere nok sårbar is til at hæve havet med 1,2 meter.
Pine Islands nyeste isbjerge kalvede bare dage efter, at forskere rapporterede den hotteste temperatur nogensinde registreret i Antarktis. Torsdag (6. februar) nåede temperaturerne nær en forskningsbase på kontinentets nordkant 64,9 grader Fahrenheit (18,3 grader Celsius), rapporterede Verdens Meteorologiske Organisation. Den forrige rekord var 63,5 F (17,5 C), der blev sat i marts 2015.
