Der er måder at rapportere om lejlighedsvis tætte tilgange fra næsten jordobjekter (NEO'er), der formidler den respektfulde opmærksomhed om deres nærvær og det faktum, at vores planet deler sit kvarter med mange andre objekter, store og små ... og som nogle gange deres stier rundt om Sol bringer dem unødigt tæt på vores egne.
Så er der bare lige op-sensationisme, der er beregnet til at tromme sidevisninger ved at skræmme pokker for mennesker, uanset fakta.
Det er tilsyneladende, hvad der er sket med den kommende tætte tilgang fra NEO 2014 YB35. En asteroide med betydelig (men bestemt ikke hidtil uset) størrelse - anslået 440-990 meter i diameter, eller omkring en tredjedel af en kilometer over - YB35 passerer Jorden fredag den 27. marts og kommer så tæt som 11,7 gange afstanden mellem Jorden og månen kl. 06:20 UTC.
11,7 månens afstande. Det er 4,5 millioner kilometer eller næsten 2,8 millioner miles. Kosmisk tæt, helt sikkert, men langt fra “skummet”… og bestemt uden fare for påvirkning eller nogen af de grimme effekter, der ville være et resultat deraf. Ingen. Nul. Zilch. NASA er ikke bekymret, og du skal heller ikke være det.
Jeg har typisk ikke engang gidet af at skrive op sådan noget, bortset fra at jeg har set indlæg, der blev delt blandt kendte på Facebook og Twitter, der refererer til sensationalistiske artikler, der fremstiller begivenheden som en skræmmende næsten glip af et apokalyptisk objekt. Jeg vil ikke linke til disse artikler her, men kort fortalt fokuserer de meget på den destruktive natur af et objekt på størrelse med YB35, hvis det ramte Jorden, og hvordan det ville udslette "alle arter af liv på vores planet engros, og hvordan YB35 er “på kursus” med Jordens bane.
Problemet, jeg har, er, at disse udsagn, selv om de teknisk set ikke er falske i sig selv, ikke bruges til at demonstrere den potentielle fare for store kosmiske påvirkningsbegivenhedermen snarere at skræmme og skræmme folk over netop dette pas. Hvilket ikke er nogen måde til ansvarligt at informere offentligheden om påvirkninger, asteroider og hvad vi kan eller bør gøre for at afbøde disse farer.
Først observeret gennem Catalina Sky Survey i december 2014, er YB35 en asteroide i god størrelse. Den kommer relativt tæt på Jorden på fredag, men mere end masser langt nok væk til ikke at udgøre nogen fare eller have nogen fysiske effekter på Jorden på nogen måde (svarer til tæt passet af den mindre asteroide 2014 UR116 i december.) YB35 vil faktisk foretage lidt nærmere passager i marts 2033 og i 2128, men stadig i lignende afstande.
YB35 er, for alle formål, en af de mange potentielt farlige * asteroider, der ikke rammer os, og NASA er godt opmærksom på næsten alle NEO'er i sit størrelsesområde takket være en lille del til rumobservatorier som NEOWISE og forskellige landbaserede undersøgelsesprojekter over hele verden. De vil observere denne begivenhed for den øgede information om YB35, der kan indsamles, men de er ikke "på vagt", og astronomerne er bestemt ikke "bange."
Bør vi tage dette som en påmindelse om, at store asteroider er derude, og vi skal være så flittige som vi kan med at identificere dem? Ja bestemt. Bør vi støtte opgaver, der kan hjælpe med at finde og spore objekter i nærheden af Jorden såvel som dem, der ville give en måde at potentielt afbøje store indgående objekter? Selvfølgelig. Skal vi falde på knæene og græde "hvorfor ?!" eller sove i vores baghavsbunkers i aften omgivet af flaskevand og dåser med bønner? Slet ikke.
Så tro ikke på hype, gå ikke ud med dine kreditkort, og vær venlig ikke at sove i din bunker. Give det videre.
Vil du lære mere om NEO'er og tætte tilgange? Besøg JPLs Near-Earth Object Program-side her. Se også en fascinerende animation, der viser opdagelsesfrekvensen for asteroider i solsystemet fra 1980-2011 af Scott Manley nedenfor.
* Bemærk: Potentielt farlige asteroider (PHA'er) er dem, der er større end 150 m, hvis kredsløb kunne krydser Jordens i fremtiden, ikke nødvendigvis det vilje eller at Jorden deler det samme sted, når og hvis de gør det.
