Drage stormen. Billedkredit: NASA / JPL / SSI Klik for større billede
På Jorden har vi orkansæson og en velkommen pause imellem. På Saturn kommer energien fra den indre varme på planeten, som stadig langsomt krymper efter dens dannelse for milliarder af år siden.
På Saturn kan det være en meget lang ventetid på roen efter en storm. Så store og destruktive som orkaner på Jorden kan være, varer de i det mindste ikke længe. Ikke som dem på Saturn, hvor storme kan raser i måneder eller år. Set fra rummet ser orkaner på Jorden og de enorme atmosfæriske forstyrrelser observeret på Saturn ud. Men deres forskelle er større og giver spændende indsigt i den indre funktion i den ringede verden, der undersøges af forskere på NASAs Cassini-mission.
Jordens orkaner og Saturns storme har hver hvirvlende skyer, konvektion, regn og stærk roterende vind. ”Orkaner på jorden er lavtrykscentre ved jorden og højt tryk øverst, hvor stormene udflader,” siger Dr. Andrew Ingersoll, medlem af Cassini-billeddannelsesteamet og professor i planetarisk videnskab ved Californiens teknologiske institut i Pasadena, Kalif. "Storme på Saturn kunne være som orkaner, hvis det, vi ser, er toppen af skyerne."
Hyppigheden af storme på Saturn ser ud til at være den samme som på Jorden, og brøkdelen af planeten, der er besat af storme, er også den samme. Ikke overraskende, da Saturn er så meget større end Jorden - ni jordarter ville passe på tværs af ækvator - dens storme er større. Orkanen Katrina strakte sig mere end 380 kilometer (240 miles) på tværs af for eksempel, mens to storme Cassini-rumfartøjet, der blev opdaget i februar 2002, hver strækker sig over 1.000 kilometer (620 miles) i diameter, omtrent på størrelse med Texas eller Frankrig.
På jorden kan orkanvinde overstige 240 kilometer i timen (150 miles i timen), svarende til jetstrømmens hastighed, næsten om den hurtigste vind på planeten. Skønt orkaner spinder rasende, rejser orkaner i et meget langsommere tempo - otte til 32 kilometer i timen (fem til 20 miles i timen). Saturn er anderledes, fordi dens jetstrøm er meget stærkere. ”Saturn er et meget blæsende sted,” siger Ingersoll. "Jetstrømmen på Saturn blæser ti gange hurtigere end på Jorden, op til tusind miles i timen." Saturns vinde er som transportbånd mellem hvilke stormer ser ud til at rulle som kuglelejer, forklarer han. ”Selvom vi ikke kender vindhastighederne i stormene, er det en god gæt, at de er langsommere end vinden i jetstrømmen.”
Det, der mest skelner storme på Saturn fra dem på Jorden, er de kræfter, der driver dem og fysiske forskelle mellem de to planeter.
Varmen, der driver orkaner på Jorden kommer fra verdenshavene, store reservoirer med solenergi. Havene er også kilden til fugtighed til konvektion, der trækker energi fra havet ind i atmosfæren og skaber stormskyer og drivende regn. Orkaner falmer hurtigt, når de kommer i land, når stikket trækkes på deres strømkilde.
Brændstoffet til Saturns storme er ganske anderledes. Det indre af planeten fungerer som et hav og lagrer energi, men energien kommer ikke fra solen. “Saturn laver det til egen varme, som det fik, da stykkerne, der fik kloden til at gå ned sammen under den voldelige historie om det tidlige solsystem,” siger Ingersoll.
Saturns atmosfære har alle de ingredienser, der er nødvendige til orkanlignende storme inklusive varme og vanddamp, fortsætter han, så der er ikke behov for det første trin i orkanudviklingen, hvor havet fordamper. Og uden en solid overflade som Jordens hav, opfører Saturns storme sig meget forskelligt.
”Du skulle tro, at når to storme fusionerer, for eksempel at du får en større storm,” siger Ingersoll, ”men de ser ud til at forblive i samme størrelse. De kan også opdeles. De kan fortsætte for evigt, fusionere og splitte. ”
Forskere vil være i stand til at studere Saturns storme nærmere næste år, når Cassini-rumfartøjet turnerer i et område på den sydlige halvkugle-mission forskere, der kalder storm alley.
Med undtagelse af nogle få storme, ligesom den dramatiske Dragon Storm, der blev observeret af Cassini-rumfartøjet sidste år, er de fleste af Saturns storme ikke navngivne, i modsætning til dem på Jorden. Det kan ændre sig, siger Ingersoll, når forskere lærer dem bedre at kende.
Original kilde: NASA News Release
