En ishylde i Antarktis er ved at føde en baby. Denne baby er en kæmpe, der er skabt af voksende revner i Brunt Ice Shelf. Det er ikke klart, hvad dette vil betyde for den videnskabelige infrastruktur i området og for den menneskelige tilstedeværelse, som begge blev etableret i 1950'erne.
Brunt Ice Shelf er placeret i Coats Land-området på kysten af Vadehavet i Antarktis. Der er massive revner i isen der, som er ved at skabe et isbjerge over dobbelt så stort som New York City. En af revnerne kaldes Halloween-revnen, fordi den først optrådte i slutningen af oktober 2016.
Halloween-revnen og det snart skal kalves isbjerge er en del af en større historie på Antarktis.
I 1956 oprettede briterne Halley Research Station på Brunt Ice Shelf. Det blev oprettet der for at studere Jordens atmosfære, og i 1985 opdagede videnskabsmænd på Halley ozonhullet. I årenes løb siden det blev etableret, er det blevet flyttet flere gange på grund af truslen fra chasms og revner i isen.
Senest blev den flyttet i 2017 på grund af væksten af to chasmer i den ishylde, den sidder på, Brunt Ice Shelf.
Men nu åbner Chasm 1 hurtigere og hurtigere og sætter Halley Research Station's fremtid i fare. Kløften var stabil i cirka 35 år, men for nylig er det blevet accelererende og vokser nordpå så hurtigt som 4 km om året. Det er ikke klart, hvor Halloween-revnen og kløften mødes, men når de gør det, kunne det de-stabilisere hele ishylden.
McDonald Ice Rumples spiller også en rolle i dette iskaldte drama. Rumplater dannes, når is flyder over en klippeformation, hvor grundfjorden stiger højt nok til at komme i kontakt med ishyldens underside. Berggrunden kan hindre isstrømmen, og det medfører sprækker, sprækker og trykbølger. Ingen af dem er gode til stabilitet.
”Brunt Ice Shelf's fremtid på kort sigt afhænger sandsynligvis af, hvor de eksisterende kløfter smelter sammen med McDonald Ice Rumples,” sagde Joe MacGregor, en glaciolog ved NASAs Goddard Space Flight Center. ”Hvis de smelter sammen opstrøms (syd) for McDonald Ice Rumples, er det muligt, at ishylden vil blive destabiliseret.”
Dette ville være den største isbjerge, der nogensinde har brækket fra Brunt Ice Shelf, i det mindste siden vi har været opmærksom, og forskere har observeret det siden 1915. Kalving er ikke usædvanligt for ishylder, men dette ændringsniveau er usædvanligt for området.
”Vi har ikke et klart billede af, hvad der driver hyldens perioder med fremskridt og tilbagetog gennem kalvning,” sagde NASA / UMBC glaciolog Chris Shuman. ”Det sandsynlige fremtidige tab af isen på den anden side af Halloween Crack antyder, at der er mere ustabilitet med tilhørende risiko for Halley VIa.”
Isbjerget vil være omkring 1700 km2, afhængigt af hvor revnerne mødes. Efter antarktiske standarder er det ikke stort. Men som tidligere nævnt, ville det være den største, vi har set bryde ud af Brunt Ice Shelf. Af dybere bekymring er, hvad det kan betyde for stabiliteten af den resterende hylde.
Den voksende ustabilitet i hylden har allerede betydet, at Halley Station har været nødt til at lukke to gange i de senere år og blive flyttet.
Væksten i revner i isen fremgår af de følgende to billeder. De er begge satellitbilleder af det samme område, der er taget med 33 års mellemrum. Det øverste billede er fra januar 1986. Det nederste billede er fra januar 2019.
For tiden er det et ventende spil for Antarktis, Brunt Ice Shelf og for Halley Research Station. Forskningsstationen har kun været på sin nuværende placering i et par år. Det kan være nødvendigt at flytte igen.
Kilder:
- Pressemeddelelse: Nedtælling til kalving på Brunt Ice Shelf
- BAS Halley Research Station
- BAS Brunt Ice Shelf Movement
- Wikipediaindgang: Halley Research Station
