Der er en lang liste over sygdomme, som du kan få fra en tick tick, herunder nogle, der faktisk kan dræbe dig. Faktisk kan de små blodsugende critters overføre en bredere vifte af bakterier, vira og parasitter end nogen anden leddyr, en kategori, der ikke kun inkluderer flåter, men også insekter som myg.
Mere end 80 arter af flåter findes i USA, og omkring et dusin af disse arter kan bide mennesker og betragtes som medicinsk vigtige, sagde Rebecca Eisen, en forskningsbiolog ved Centers for Disease Control and Prevention's Division of Vector-Borne Diseases i Fort Collins, Colorado.
Desuden stiger infektioner fra tick-bårne sygdomme i USA støt, og det geografiske spektrum af flåter, der overfører sygdomme, udvides også, fortalte Eisen til Live Science.
Geografisk set er den største udvidelse af hjorteflæde (som spreder Lyme-sygdom) blevet observeret i nordøstlige og nord-centrale stater, mens de forbliver stabile i sydøstlige stater, ifølge en nylig rapport om flåter fra Eisen og hendes kolleger offentliggjort i Institut for Laboratorium Animal Research (ILAR) tidsskrift. Det udvidede spektrum af dette kryds kan være et resultat af stigende populationer af hvidtandyr, stigende varmere temperaturer og genplantning (genplantning af træer), siger eksperter.
Efterhånden som flåter spredes til nye områder og flere tilfælde af tick-relaterede sygdomme rapporteres hvert år, opdager forskere nye sygdomsfremkaldende stoffer spredt med flåter, sagde Eisen. Siden 2000 er seks nye patogener, der forårsager sygdom hos mennesker, blevet anerkendt i USA, sagde hun. For eksempel er en ny arter af bakterier for nylig blevet påvist som en årsag til Lyme-sygdom i det øverste Midtvest, som endnu ikke er fundet i det østlige U.S.
Det er kendt, at man har spredt ni bakteriesygdomme, såsom Lyme-sygdom (forårsaget af bakterien Borrelia burgdorferi) og Rocky Mountain plettet feber (forårsaget af bakterien Rickettsia rickettsia); fire virale infektioner, inklusive Powassan-sygdom; og en sygdom forbundet med en parasit, babesiose (Babesia mikroti).
Bare tre arter af flåter er ansvarlige for de fleste amerikanske tilfælde af flåtrelateret sygdom, sagde Eisen: den sorte krop (Ixodes scapularis); Lone Star krydset (Amblyomma americanum) og den amerikanske hundekryds (Dermacentor variabilis).
Den sorte tæger, også kaldet hjortehoved, findes i den nordøstlige og øvre midtvestlige del af USA og kan overføre Lyme sygdom, babesiose, anaplasmosis og Powassan sygdom. Lone Star-krydset, som findes i det østlige og sydøstlige USA, kan sprede tularæmi. Og den amerikanske hundekryds findes hovedsageligt øst for Rocky Mountains og kan overføre Rocky Mountain plettet feber.
Lyme sygdom er den mest kendte tick-båret sygdom. Mennesker, der fanger det, kan udvikle et rødringet "bull's-eye" -udslæt sammen med influenzalignende symptomer. Efterhånden som infektionen skrider frem, kan der være paralyse i ansigt-muskler eller nervesmerter. Hvert år rapporteres ca. 30.000 tilfælde af Lyme-sygdom til CDC, men på grund af ikke-rapporterede tilfælde er det faktiske antal mennesker i USA med sygdommen sandsynligvis 10 gange højere, sagde Eisen.
Foruroligende tendenser
Hvad gør kryds så gæstfri for en så bred vifte af sygdomsfremkaldende midler?
Flått er parasitter, så de er nødt til at livnære sig af blod for at formere sig, sagde Greg Ebel, professor og direktør for det leddyr-bårne og infektionssygdomslaboratorium ved Colorado State University i Fort Collins. Dette betyder, at flåter ofte forbinder med andre dyr, fordi de har brug for blod fra disse værter for at overleve, sagde han.
F.eks. Foder de flåter, der er bærere af Lyme-sygdommen, kun én gang i deres larvestadium, én gang under deres nymfetrin og en gang i voksen alder, fortalte Ebel til Live Science. De har brug for hver af disse blodmåltider for at smelte og udvikle sig til deres næste livsfase, forklarede han.
Flåter har ikke vinger, så de kan ikke flyve, bemærkede Ebel. I deres tidlige udviklingsstadier hænger larver rundt i løvbunker og leder efter mus og fugle, og de kan få infektioner ved at fodre med inficerede værter, sagde han. Nymfekræft og voksne flåter kan krybe på græsstræer eller buske. Nymfene kan fastgøres til mellemstore dyr, som chipmunks, og voksne flåter kan klæbe sig fast på større, som hjort eller hunde, sagde Ebel.
Flåter spreder typisk sygdom ved at fastgøre på værten på huden, hvilket skaber et sår, sagde Ebel; mens kryds tager et blodmåltid, spytter de deres inficerede spyt ind i såret.
Voksne kvindelige flåter kan føde af en vært i flere dage, hvilket kan øge deres chancer for at hente et patogen, som de senere kan passere. Og nogle sygdomsfremkaldende stoffer kan overføres fra inficerede kvindelige flåter ind i hendes æg, så rugelarver kan allerede være inficeret.
Forebyggelse af tick-bite
Afmærkninger er ikke specifikt tilpasset til at fodre med mennesker, sagde Ebel. For det meste, når et flåt bider et menneske, er det ved et tilfælde, sagde han.
Hvis en person for eksempel går ved høje græsser eller tyk vegetation, og en flåte fornemmer bevægelse eller varme eller lugter kuldioxid, kan flæten muligvis vedhæftes et menneske ved en fejltagelse og tænke, at det er et dyr, der er i stand til at give det et blodmåltid, Sagde Ebel.
Flere faktorer kan bidrage til stigningen i tick-bårne sygdomme. Der er flere kryds på steder, hvor de altid har været, og der er nu kryds på steder, hvor de aldrig var, sagde Ebel.
Flere kryds betyder naturligvis flere krydsbid.
Til gengæld er der mere transmission af sygdomsfremkaldende stoffer, men der er også øget opmærksomhed om tick-bårne sygdomme blandt sundhedsfolk, samt forbedrede teknologier til at diagnosticere disse sygdomme, sagde Ebel.
Forebyggelse kan være udfordrende, fordi flåter er vanskelige at kontrollere, sagde Eisen. Strategier for hele Fællesskabet for at reducere antallet af flåter - såsom sprøjtning af vegetation med pesticider i områder, hvor folk sandsynligvis vil støde på flåter eller bruge hjortehegn til at holde dyr væk fra hjemmet - har ikke altid været socialt acceptabelt, sagde hun.
Men der er nogle skridt, som folk kan tage på egen hånd for at undgå krydsbid:
- Ved, hvilke kryds der er almindelige i dit område. Undgå steder med tyk vegetation, højt græs og bladbunker, hvor der ofte findes flåter, anbefales Eisen.
- Brug insektmiddel indeholdende diethyltoluamid (DEET). Læg den på udsat hud, når den er ude i områder, der kan være inficeret i løbet af foråret, sommeren og det tidlige efterår, når flåter er mest aktive. Behandl tøj og campingudstyr med insekticidet permethrin, foreslog Eisen.
- Kontroller for kryds. Bruser så hurtigt som muligt efter at have kommet indendørs, og kontroller krop, tøj og redskaber for kryds. Behandl hunde og katte med et produkt, der ikke er beregnet til at bringe flåter ind i hjemmet, sagde Eisen.
"Jo før et felt er fundet, jo bedre er en persons odds for ikke at blive smittet," sagde Eisen.
