Den 6. april 2015 ledede Frank Hommel en gruppe gæster ved hans Bar H Working Dude Ranch på en ridetur. Hestene blev tørstige, så Hommel og besætningen red langrend på jagt efter et vandhul. Undervejs stoppede hans hest Samson pludselig og nægtede at gå længere. Foran dem stod en klippe, der stak ud af den sandede jord. Hommel havde aldrig set sin hest optræde på denne måde før, så han demonterede for at se nærmere på den røde, nedblåste masse. Noget indeni fortalte ham denne mærkelige, ude af sted sten havde at være en meteorit.
Her er den vanvittige ting - Hommels lyster var korrekt. Mange mennesker henter en mærkelig klippe nu, og så tror de måske at være en meteorit, men i næsten alle tilfælde er det ikke. Meteoritter er ekstremt sjældne, så du er chancerne for at ske på tværs af en er fjerntliggende. Men denne gang fik hest og mand det rigtigt.
Klippen, der stoppede Samson samme aprildag, var den rigtige aftale og ville snart blive klassificeret og navngivet theClarendon (c) stenet meteorit. Kun den øverste tredjedel af massen brød overfladen; der var meget mere under jorden. Hommel brugte en traktor til at befri udyret og trække den til sit hjem. Senere, da han og hans kone DeeDee fik vejet den i foderstofskalaen, registrerede klippen en samlet 760 pund (345 kg). Hommel vendte sammen med andre tilbage til stedet og fik yderligere 70 pund (32 kg) løse fragmenter spredt omkring området.
På dette tidspunkt kunne Frank og DeeDee ikke være sikre på, at det var en meteorit. Ja, det tiltrækkede en magnet, et godt tegn, men tiltrækningen var svag. Frank var i tvivl. For at bevise på den ene eller anden måde, om denne rustne kampesten kom fra rummet eller tilhørte Jorden, sendte DeeDee et foto af det til Eric Twelker fra Juneau, Alaska, en meteorit-sælger, der vedligeholder Meteoritmarkeds hjemmeside. Twelker syntes det så lovende ud og skrev tilbage og sagde det. Seks måneder senere sendte familien ham en prøve, som han arrangerede at have testet afDr. Tony Irving på University of Washington.
Irvings analyse afslørede lyse kerner af jern-nikkelmetal og en overflod af kondruler, rundkorn, der er sammensat af mineraler, der blev opvarmet til en "fyrrig regn" i solnedgangen for 4,5 milliarder år siden. Da de afkøledes, gik det smeltede materiale sammen i små faste kugler adskillige millimeter over det, der senere blev inkorporeret i planetariske embryoner, der voksede ud i dagens planeter og asteroider. At finde jern-nikkel og kondeler viste sig over en skygge, at Hommels 'klippe var en ægte sten fra rummet.
I en e-mail-kommunikation fortalte Twelker sin del af historien:
”Jeg får omkring seks til et dusin henvendelser om klipper hver dag. Jeg prøver at besvare dem alle - og give et rock-ID hvis det er muligt. Jeg må sige, at min tålmodighed bliver prøvet nogle gange efter at have set på slagge, basalt og kalksten dag efter dag. Men hvis jeg er i det rigtige humør, er det sjovt. Denne gjorde det sjovt. I årenes løb har jeg sandsynligvis haft et halvt dusin opdagelser på denne måde, men dette er langt den mest spændende. ”
Irving duvehulede den som en L4-chondrit-meteorit. L står for lavjern og chondrit indikerer, at det stadig bevarer sin gamle struktur af kondriller, der er lidt ændret siden deres dannelse. Ingen ved, hvor længe meteoritten har siddet der, men forvitringen af dens overflade ser ud til at indikere i lang tid. Når det er sagt, havde Hommel været på denne måde før og har aldrig bemærket klippen. Det er muligt, at vind gradvist fjernede det løstbundne øverste jordlag - en proces kaldet deflering - gradvist udsatte meteoritten for at blive vist over tid.
Når en meteorit er blevet analyseret og klassificeret, offentliggøres informationen i Meteoritbulletin sammen med en kemisk analyse og omstændighederne ved dens opdagelse. Meteoritter er typisk opkaldt efter den nærmeste by eller det fremtrædende geografiske træk, hvor de opdages eller ses at falde. Fordi den blev fundet i udkanten af Clarendon, Texas, tog Hommels 'meteorit byens navn. Den lille "c" i parentes efter navnet angiver, at det er den tredje unikke meteorit, der findes i Clarendon-området. Clarendon (b) dukkede op i 1981 og Clarendon (a) i 1979. Begge er H5 (højmetal) ikke-relaterede stenede chondrites.
Da Clarendon (c) dukkede op i Bulletin sent i sidste måned, var meteoritjæger, forhandler og samler Ruben Garcia, bedre kendt som Mr. Meteorite, fik hurtigt vinden af det. Garcia bor i Phoenix og har siden 1998 gjort sin levebrød til at købe og sælge meteoritter. Han kom ind i branchen ved først at spørge sig selv, hvad der ville være det morsomste, han kunne gøre med sin tid. Svaret var indlysende: jagte meteoritter!
Disse rustne klipper, chips fra asteroider, har magiske kræfter. Spørg enhver meteoritopsamler. Tryk på en, så transporteres du til et tidspunkt, før livet endda var et glimt i evolutionens øje. Deres ældgamhed holder ledetråde til det dybeste spørgsmål - hvordan kom vi her? Forskere zap dem med ionstråler, skar dem i gennemskinnelige skiver for at undersøge under mikroskopet og endda opløse dem i syre på jagt efter spor efter, hvordan planeterne dannede sig.
Garcia kontaktede Hommels og stillede et simpelt spørgsmål:
”Hej, du har en stor meteorit på din ejendom. Vil du sælge det? ”
De gjorde. Så Mr. Meteorite udtrykte ordet, og to dage senere fremsatte Texas Christian University et tilbud om at købe det. Efter at der var aftalt en pris, begyndte Garcia at planlægge at vende tilbage til Clarendon snart, indlæse det massive missive fra asteroidebæltet på sin trailer og køre den til universitetet, hvor den nye ejer planlægger at placere den på offentlig visning, et centralt element for alt for at beundre.
Besøg den største chondrit, der nogensinde er fundet i Texas
”Hvor forbløffende at gå ind i en fyr-ranch og se et museumskvalitetseksempel,” sagde Garcia ved sit første indtryk af stenen. ”Jeg har aldrig set en meteorit så stor uden for et museum eller perlemoreshow.” Ruben sluttede sig med Frank for at samle et par ekstra fragmenter, som han planlægger at udbydes til salg engang snart.
Så hvordan rangerer Clarendon (c) vægtmæssigt med andre meteoritfald og fund? At grave gennem min hellige kopi af Monica Grady's Katalog over meteoritter, er det klart, at jernmeteoritter tager kagen til rekordvægte blandt alle meteoritter.
Men når det kommer til stenede chondriter, er Clarendon (c) den største individuelle rumrock, der kommer ud af Texas. Det ser ud til også at være næststørste individuel kondrit meteorit nogensinde fundet i USA. Kun Paragould meteorit, der eksploderede over Arkansas i 1930, faldt et større individ - 821 pund (371,9 kg) ren meteoritgodhed, der vises på Arkansas Center for Space and Planetetary Sciences i Fayetteville. Der er sandhed i at man siger, at alt er større i Texas.
Hver meteorit har en historie. Nogle bliver vidne til fald, mens andre ikke bliver bemærket kun for at blive opdaget årtier eller århundreder senere. Clarendon meteoritforælder tilbragte milliarder af år i asteroidebæltet, før en påvirkning brød et fragment, som millioner af år senere fandt vej til Jorden. Begravede denne chip fra den gamle blok sig selv i Texas jord for 100 år siden, tusind? Ingen kan sige med sikkerhed endnu. Men en april eftermiddag i 2015 stoppede de en mand og hans hest død i deres spor.
*** Hvis du gerne vil have tip til at starte din egen meteorit-samling, så tjek min nye bog, Nattehimmel med det nakne øje. Det dækker alle de vidunderlige ting, du kan se på nattehimlen uden specielt udstyr plus yderligere emner inklusive meteoritter. Bogen udkommer 8. november, men du kan forudbestille den lige nu i disse online butikker. Klik bare på et ikon for at gå til det valgte sted - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det er i øjeblikket tilgængeligt på de første to afsætningsmuligheder for en meget flot rabat:
