Den historiske sprængning af den første SpaceX-raket udstyret med 'landingsben' og også bærer et privat Dragon-lastfartøj, der er på vej til Space Station, er nu planlagt til 16. marts efter en kort og "vellykket" varm brandkontroltest af motorerne i første fase lørdag den 8. marts.
Det er T Minus 1 uge at løfte af sted!
Den korte to sekunders tænding af alle ni opgraderede Merlin 1D-motorer, der driver det første trin i SpaceX's næste generation, kommercielle Falcon 9-raket ved afslutningen af en simuleret nedtælling, er en nøgletest, der kræves for at rydde vejen for næste søndags planlagte natterift ved 04:41 EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Falcon 9 og Dragon gennemførte en vellykket statisk brandtest inden næste uges CRS-3-lancering til stationen!" SpaceX annonceret i dag.
Det primære mål med den ubemandede SpaceX CRS-3-mission er at levere over 5000 pund videnskabelige eksperimenter, redskaber og forsyninger, der er indlæst i Dragon, til det seks-personale, der bor og arbejder ombord på den Internationale Rumstation (ISS), der flyver i lav jordbane under NASA's Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
”I denne sidste store preflight-test blev Falcon 9's 9 første-trins-motorer antændt i 2 sekunder, mens køretøjet blev holdt nede til puden,” sagde SpaceX.
Den statiske varme fyring er en fuldstændig vurdering af raket, motorer, drivmiddelbelastning og nedtællingsprocedurer, der fører til en opsætning. Motorerne tændes typisk i knap få sekunder.
SpaceX-ingeniører vil evaluere motorskydningen for at sikre, at alle systemer er klar til start.
Denne kommercielle Falcon 9-raket er udstyret for første gang med en kvartet af landingsben, meddelte Elon Musk, virksomhedens grundlægger og administrerende direktør, for nylig som beskrevet i min historie - her.
Fastgørelse af landingsben til den første fase af SpaceX's næste generation af Falcon 9-raket tæller som et vigtigt skridt mod firmaets fremtidige mål om at opbygge en fuldt genanvendelig raket.
Det endelige mål er at opnå et vellykket touchscreen fra første fase ved landingsbenene på fast grund tilbage ved Cape Canaveral, Florida.
Til denne Falcon 9-fly vil raketten spire ben for en kontrolleret blød landing i Atlanterhavet styret af SpaceX-ingeniører.
Der er stadig et omfattende arbejde og test for at udvikle og forfine teknologien, før virksomheden forsøger at lande på land.
”F9 vil fortsætte med at lande i havet, indtil vi beviser præcisionskontrol fra hypersoniske gennem subsoniske regimer,” siger Musk.
SpaceX håber, at inkorporering af landingsben en dag vil føre til billigere, genanvendelige boostere, der kan fremstilles til meget reducerede omkostninger.
Lanceringen den 16. marts vil være den fjerde samlet for den næste generation af Falcon 9-raket, men den første afdækket med en drage og på vej mod det massive orbitale labkompleks.
Tre forudgående lanceringer af de mere magtfulde Falcon 9 loftede kommercielle telekommunikationssatellitter i september og december 2013 og januar 2014 var alle succesrige og banede vejen for SpaceXs nye mission til ISS.
Og denne drage er fyldt med det tyngste manifest endnu.
Forskningslasten inkluderer 100 proteinkrystalleksperimenter, der giver forskere mulighed for at observere væksten af krystaller i nul-G.
I fravær af tyngdekraft vokser krystallerne forhåbentlig til langt større størrelser end her på Jorden og giver forskerne ny indsigt i at designe og udvikle nye lægemidler og pesticider.
SpaceX er under kontrakt med NASA om at levere 20.000 kg (44.000 pund) gods til ISS i løbet af et dusin Dragon-fragtrumsfartøjsflyvninger i de næste par år til en pris af omkring $ 1,6 milliarder dollar.
Hidtil har SpaceX afsluttet to operationelle fragtforsendelsesmissioner. Den sidste flyvning, der blev kaldt CRS-2, sprængte ud for et år siden den 1. marts 2013 på toppen af den oprindelige version af Falcon 9-raket.
Hvis lanceringen finder sted som planlagt den 16. marts, vil Dragon møde og lægge til havn ved Jorden mod porten på stationens Harmony-modul, efter en to-dages orbitaltogning, den 18. marts.
Harmony-havnen blev for nylig fraflyttet af Orbital Sciences-bygget Cygnus-last rumfartøj for at gøre plads for Dragon.
Både rumfartøjet Dragon og Cygnus blev leveret privat med frøpenge fra NASA i et offentlig-privat partnerskab med henblik på at genoprette massefunktionen til ladning, som USA fuldstændigt mistede efter pensioneringen af NASA's rumskibskredsløb i 2011.
Dragon-docking finder sted et par dage efter mandagens (10. marts) planlagte afgang af tre besætningsmedlemmer om bord på en russisk Soyuz-kapsel.
Se Soyuz forlade live på NASA TV.
Afgang fra de russiske kosmonauter Oleg Kotov og Sergey Ryazanskiy sammen med NASA-astronauterne Mike Hopkins markerer afslutningen på ekspedition 38 og begyndelsen af ekspedition 39.
Det efterlader også kun et tre personers besætning om bord for at hilse dragen.
Soyuz-tilbagevenden til Jorden kommer midt i den igangværende Krim-krise, da spændingerne fortsætter med at blusse mellem russisk, Ukraine og Vesten.
Amerikanske astronauter og stationpartnere er 100% afhængige af Ruslands tre-sæde Soyuz-kapsel og raket til kørsler til ISS og tilbage.
Kommandoen over stationen blev sendt i dag fra Oleg Kotov til det japanske luftfartsudforskningsagenturs astronaut Koichi Wakata.
Med starten af Ekspedition 39 bliver Wakata således den første japanske astronaut, der kommanderer ISS.
Wakata og NASA astronaut Rick Mastracchio bruger stationerne Canadarm 2 til at gribe og lægge Dragon til dens dockingport.
Dragon skal bo på stationen i cirka tre uger indtil den 17. april.
Derefter åbnes det og sætter kursen mod en faldskærmsassisteret stænk ned i Stillehavet ud for Baja Californiens kyst.
For at vende tilbage til Jorden vil Dragon blive pakket med mere end 3.500 pund meget værdifulde eksperimentprøver akkumuleret fra besætningerne ombord i forskningen samt assorteret udstyr og ikke længere brug for genstande.
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder. Lær mere på Ken's kommende præsentationer på NEAF astro / rum-konference den 12./13.
Og hold øje med Ken's kommende SpaceX-lanceringsdækning på Cape Canaveral og Kennedy Space Center presseside.
