Hvad er den bedste måde at kigge efter potentielt farlige asteroider? Få så mange øjne på himlen, som du kan. Det er drivkraften bag et nyt partnerskab mellem Det Europæiske Rumorganisation og Faulkes Teleskop-projektet, der vil tilskynde amatørastronomer til at kigge efter asteroider, såvel som at give uddannelsesmuligheder, der også giver studerende mulighed for at opdage potentielt farlige rumsten.
ESAs Space Situational Awareness (SSA) -program er en del af en international indsats for at være på udkig efter rumfarer - ikke kun asteroider, men forstyrrende pladsvejr og objekter med rumfald i jorden.
Men asteroider udgør et problem. Ofte er de svære at se, fordi de kan være meget mørke, de kan nærme sig temmelig for tæt, før nogen ser dem, og de bliver ofte opdaget kun én gang for så at forsvinde, før opdagelsen kan bekræftes.
Det er her, at crowddsourcing kommer ind for at få flere øjne på himlen. ESA henvender sig til skoler og amatørastronomer for at hjælpe som en del af Europas bidrag til den globale asteroidejagt.
Denne måned bliver UK's Faulkes Telescope Project det nyeste team, der formelt støtter SSA-programmet. Spaniens La Sagra Sky-undersøgelse, der drives af Observatorio Astronomico de Mallorca, begyndte at hjælpe SSA tidligere på året.
”Det bredere astronomisamfund tilbyder et væld af ekspertise og entusiasme, og de har tid og tålmodighed til at verificere nye observationer; dette hjælper enormt, ”siger Detlef Koschny, chef for NEO-aktivitet på ESAs SSA-programkontor. ”Til gengæld deler vi observationstid på ESAs egen Optical Ground Station på Tenerife og giver rådgivning, support og professionel validering. Vi hjælper dem på enhver måde, vi kan. ”
Faulkes Telescope Project kører både uddannelses- og forskningsprogrammer, der er baseret på University of Glamorgan i Storbritannien. Projektet har været aktivt inden for offentlig uddannelse og videnskabsopgave og er en partner af det amerikanske baserede Las Cumbres Observatory Global Telescope-netværk, der ejer og driver to teleskoper. Faulkes støtter hundreder af skoler overalt i Europa og tilbyder gratis adgang til deres online observationsprogram til skoler.
Faulkes-projektet har to teleskoper, hvor du kan tilmelde dig at observere online: Haleakala, Hawaii (bredde: N 20 42 ′ 27,35 ″ Længdegrad: W 156 15 ′ 21,72 ″) og Siding Spring, Australien (breddegrad: S 31 16 ′ 23,5 ″ Længdegrad: E 149 04 ′ 13,0 ″)
”Vores nye samarbejde med ESA er en stor mulighed. Brug af de 2 m-diameter-teleskoper i Hawaii og Siding Spring, Australien, vil i høj grad forbedre asteroide-plotting til SSA-programmet, hvilket muliggør detektering og sporing af svagere objekter fra et globalt teleskopnetværk, ”siger Nick Howes, Pro-Am programleder hos Faulkes-teleskopet. "For europæiske studerende er samarbejde om spændende ESA-aktiviteter og muligvis opdagelse af nye NEO'er meget tiltalende, da det er engagement i et af verdens store rumfartsbureauer, der udfører kritisk videnskabeligt arbejde."
Mens Faulkes-projektet fokuserer på skoler, kan amatører frit få adgang til dataarkiverne. ESAs arkiver er også åbne for alle, og de arbejder med amatørastronomer med Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS) team, der bruger et 1 meter teleskop ved ESAs Optical Ground Station på Tenerife på De Kanariske Øer. Siden begyndelsen af deres SSA-sponsorerede undersøgelsesarbejde i januar 2010 har TOTAS amatørastronomer identificeret hundreder af asteroide kandidater, hvoraf over 20 er blevet bekræftet og navngivet.
Kilde: ESA
