Spiralgalakse M101. Billedkredit: NASA / ESA Klik for større billede
Dette fantastiske fotografi af galaksen M101 (også kendt som Pinwheel Galaxy) blev taget af Hubble-rumteleskopet - det er det største og mest detaljerede foto nogensinde taget af denne galakse. M101 er en af de mest populære galakser for astronomer, fordi den ses perfekt med ansigtet på. Du kan se de utrolige spiralarme, der indeholder støv, stjerner og store regioner af stjernedannende nebler.
Kæmpe galakser blev ikke samlet på en dag. Dette Hubble-rumteleskopbillede af spiralgalaksen Messier 101 (M101) var heller ikke. Det er det største og mest detaljerede foto af en spiralgalakse, der nogensinde er blevet frigivet fra Hubble. Galaxens portræt er faktisk sammensat af 51 individuelle Hubble-eksponeringer, ud over elementer fra billeder fra jordbaserede fotos. Det endelige sammensatte billede måler hele 16.000 x 12.000 pixels.
De Hubble arkiverede observationer, der gik ind i samlingen af dette billede, blev oprindeligt erhvervet til en række Hubble-projekter: bestemmelse af universets ekspansionshastighed, undersøgelse af dannelsen af stjerneklynger i de gigantiske stjernefødselsregioner, finde stjernerne ansvarlige for intens røntgenstråle emission og opdage blå supergiant stjerner.
Den gigantiske spiralskive af stjerner, støv og gas er 170.000 lysår på tværs af eller næsten to gange diameteren af vores galakse, Mælkevejen. M101 estimeres at indeholde mindst en billion billioner. Cirka 100 milliarder af disse stjerner kunne være som vores sol med hensyn til temperatur og levetid.
Galaxens spiralarme er drysset med store regioner af stjernedannende nebler. Disse tågeområder er områder med intens stjernedannelse inden for kæmpe molekylære brintskyer. Strålende unge klynger af varme, blå, nyfødte stjerner sporer spiralarmene ud. Disken til M101 er så tynd, at Hubble let ser mange flere fjerne galakser liggende bag galaksen.
M101 (også kaldet Pinwheel Galaxy) ligger i den nordlige cirkumpolare konstellation, Ursa Major (Den store bjørn), i en afstand af 25 millioner lysår fra Jorden. Derfor ser vi galaksen, som den så ud for 25 millioner år siden - da det lys, vi modtager fra den nu blev udsendt af dens stjerner - i begyndelsen af Jordens miocenperiode, da pattedyr blomstrede og Mastodon først dukkede op på Jorden. Galaksen fylder et område på himlen svarende til en femtedel af fuldmånens område.
Det nyligt sammensatte billede blev samlet fra Hubble arkiverede billeder taget med Advanced Camera for Surveys and the Wide Field and Planetetary Camera 2 over næsten 10 år: i marts 1994, september 1994, juni 1999, november 2002 og januar 2003. Hubble-eksponeringerne er blevet overlejret på jorden-baserede billeder, synlige i kanten af billedet, taget ved Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet på Hawaii, og på det 0,9-meter-teleskop ved Kitt Peak National Observatory, en del af National Optical Astronomy Observatory i Arizona. Det endelige farvebillede blev samlet fra individuelle eksponeringer taget gennem blå, grønne og røde (infrarøde) filtre.
Original kilde: HubbleSite nyhedsudgivelse
