Antarktis og Grønland mister is seks gange hurtigere end i 1990'erne, viser et par undersøgelser i tidsskriftet Nature show.
Ifølge det internationale team af klimatologer bag forskningen, har den hidtil uset smeltehastighed allerede bidraget med 0,7 inches (1,78 centimeter) til den globale havstandstigning i de sidste tre årtier, hvilket har ført planeten på sporet for det værste tilfælde klimaopvarmningsscenarie lagt ud i det mellemstatslige panel om klimaforandrings (IPCC) seneste rapport. Det frygtede scenarie, der forudser en samlet stigning i havniveauet på 60 cm (23,6 tommer) i år 2100, ville bringe hundreder af millioner mennesker, der bor i kystsamfund, i fare for at miste deres hjem - eller deres liv - til oversvømmelser.
"Hver centimeter stigning i havoverfladen fører til oversvømmelse ved kysten og erosion ved kysten, hvilket forstyrrer folks liv rundt om planeten," siger en undersøgelsesforfatter Andrew Shepherd, professor i jordobservation ved University of Leeds i England. "Hvis Antarktis og Grønland fortsætter med at spore det værst tænkelige klimaopvarmningsscenario, vil de medføre en ekstra 6,7 tommer (17 cm) havstand stige ved udgangen af århundrede."
"Dette ville betyde, at 400 millioner mennesker risikerer årlig oversvømmelse ved kyst i 2100," tilføjede Shepherd.
For de nye undersøgelser vurderede et team på 89 forskere istabsdata fra 11 satellitter, der har overvåget Antarktis og Grønland siden de tidlige 1990'ere. Dataene skabte et detaljeret billede af, hvor meget masse hver lands gletsjere har mistet i løbet af de sidste 30 år, og viste, hvor hurtigt den resterende is flyder i havet.
Holdet fandt, at Grønland og Antarktis har mistet et samlet 7 billioner ton is (6,4 billioner tons) fra 1992 til 2017. Næsten al den mistede is i Antarktis og ca. halvdelen af den mistede is i Grønland skyldes opvarmning af havfarvande smelter kanterne på gletsjere og får hvert lands isplader til at strømme hurtigere mod havet. Resten af Grønlands istab skyldes opvarmende lufttemperaturer, som smelter islagene på deres overflader, siger forskerne.
Hastigheden af istab i hver isplade steg også markant i denne periode og steg fra en samlet 89 milliarder tons (81 milliarder tons) om året i 1990'erne til 523 milliarder ton (475 milliarder ton) om året i 2010'erne.
Denne seksfoldige stigning i hastigheden af istab betyder, at de smeltende polære isarker er ansvarlige for en tredjedel af al havstigning, siger forskerne. (Termisk ekspansion, der får vand til at optage mere plads efterhånden som det varmer, er ansvarlig for meget af den resterende stigning i havniveauet.)
Det accelererede istab sætter planeten godt på vej mod IPCC's worst-case scenario.
