Pandaer er kendt for deres lodne sort-hvide markeringer, så eksperter inden for dyreliv blev bedøvede over at se en helt hvid panda med røde øjne trampe gennem en bambuskov i Kina sidste måned.
Denne vilde gigantiske panda (Ailuropoda melanoleuca) er den første kendte albino af sin art.
"At dømme efter billeder er pandaen en albino, 1 til 2 år gammel," fortalte Li Sheng, en lektor i konserveringsbiologi ved Peking University, som er specialiseret i bjørne, China Central Television (CCTV), et kinesisk nyhedssted.
Forskere klikkede et foto af den sjældne bjørn ved hjælp af et infrarødt kamera (en enhed, der fremstiller billeder, der viser forskelle i varme) i Wolong National Nature Reserve, der ligger i Kinas Sichuan-provins. Billedet blev taget den 20. april, men embedsmænd i dyreliv bebudede fundet den 25. maj.
På tidspunktet for den improviserede fotoseanse vandrede albino-pandaen i en bambuskov ca. 2.000 meter over havets overflade. Det er en af de næsten 1.900 pandaer, der lever i naturen. Yderligere 300 pandaer bor i fangenskab i zoologiske haver og avlscentre ifølge Smithsonian National Zoo.
En 2017-undersøgelse fandt, at pandaer sandsynligvis sports deres ikoniske sort-hvide farve, fordi det hjælper dem med at gemme sig i sneen og skyggerne. De store, mørke cirkler omkring pandas øjne kan også hjælpe bjørnerne med at genkende hinanden, fandt forskerne i denne undersøgelse.
Der vides lidt om denne nyligt identificerede, spøgelseslignende panda. Albinisme er en tilstand, hvor individer ikke har hud-, øje- eller hårpigmentering. Hos mennesker kan albinisme øge risikoen for synsproblemer og hudkræft. I naturen kan den recessive forstyrrelse og varierende grader gøre det sværere for dyr at skjule sig for rovdyr.
Heldigvis så ikke albino panda ud til at have fået det memo.
”Pandaen så stærk ud, og hans skridt var stabile, et tegn på, at den genetiske mutation muligvis ikke helt har hindret dens liv,” fortalte Li til CCTV.
Andre albino-dyr, der er set i de senere år, inkluderer en indavlet gorilla, en 3-årig Rissos delfin ud for Californiens kyst og en zebra i et fristed på Hawaii.
