NASA-ingeniører har med succes testet fyret af den første flymotor, der er bestemt til at drive agenturets enorme nye SLS-raket, der vil lancere amerikanske astronauter tilbage til Månen og dybe plads for første gang på næsten fem årtier.
Den flygtningprøvede RS-25 kraftmotor fløj tidligere som en af tre hovedmotorer, der med succes raketerede NASAs rumfærgerkredsløb til rummet i løbet af den tre årti lange Space Shuttle-æra, der sluttede i 2011.
Den 10. marts gennemførte NASA-ingeniører en vellykket 500 sekund lang testfyring af RS-25 raketmotor nr. 2059 på A-1 Teststand ved NASAs Stennis Space Center i Bay St. Louis, Mississippi.
Den varme ild markerer den første test af en RS-25-flymotor til NASAs nye Space Launch System (SLS) køretøj. Samtidig markerer det en vigtig milepæl i retning af implementering af agenturets vision om at sende mennesker til fremtidige dybe-rum-missioner til destinationer, herunder Månen, en asteroide og en 'Rejse til Mars'.
”Hvilket godt øjeblik for NASA og Stennis,” sagde Rick Gilbrech, direktør for NASAs Stennis Space Center i Bay St. Louis, Mississippi, i en erklæring.
”Vi har spændende dage fremover med en tilbagevenden til det dybe rum og en rejse til Mars, og denne test er et meget stort skridt i den retning.”
Denne NASA-video viser hot-fire-testen i fuld varighed:
Videotekst: NASA-ingeniører ved Stennis Space Center testede RS-25-motor nr. 2059 på A-1 teststanden den 10. marts 2016. Dette var den første flymotor for NASAs nye raket, Space Launch System (SLS), til testes på Stennis. Kredit: NASA
SLS er den mest magtfulde raket, som verden nogensinde har set, og vil opløse astronauter i Orion-kapslen på missioner tilbage til Månen omkring 2021, til en asteroide omkring 2025 og derefter videre på en 'Rejse til Mars' i 2030'erne - NASA's overordnede og agenturets brede mål. Den første ubemandede SLS-testflyvning er beregnet til sidst i 2018.
Torsdags varm brandtest følger en lang række motortest med udviklingsversioner af RS-25 på Stennis sidste år, som blev brugt til at begynde at bevise de ændringer, der gjorde det muligt for NASA at opgradere motorerne til brug i SLS.
Det primære mål med udviklingstestene var "at validere kapaciteterne hos en ny controller - eller" hjerne "- for motoren og at verificere de forskellige driftsbetingelser, der er nødvendige for SLS-køretøjet," ifølge NASA-embedsmænd.
Aerojet Rocketdyne er hovedentreprenør for RS-25-motorarbejdet og byggede dem oprindeligt i skibstiden.
Den resterende cache på 16 arv RS-25-motorer genanvendes fra deres tidligere brug som genanvendelige rumskibsmotorer (SSME). De bliver nu renoveret, opgraderet og testet af NASA og Aerojet Rocketdyne for at drive kernefasen af Space Launch System-raketten, der nu er under fuld udvikling.
En klynge på fire RS-25-motorer vil styrke SLS-kernetrinet. De vil skyde på 109 procent skubbeniveau i omkring otte og et halvt minut, mens de genererer en samlet to millioner pund af skyvekraft.
Hver af RS-25's motorer genererer ca. 500.000 pund kraft. De brændes med kryogen flydende brint (LH2) og flydende ilt (LOX). For SLS vil de køre med 109% af strømmen sammenlignet med en rutinemæssig brug på 104,5% i skibstiden. De måler 14 fod høje og 8 fod i diameter.
De er nødt til at modstå og overleve temperaturekstremer fra -423 grader F til mere end 6000 grader F.
Arbejdshestmotorerne er blandt de mest beviste i verden, siger NASA, der har drevet 135 rumfærnsopgaver fra 1981 til 2011.
"Ikke kun markerer denne test et vigtigt skridt i retning af at bevise vores nuværende design til SLS's første flyvning," sagde Steve Wofford, motorchef på NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, hvor SLS-programmet administreres for agenturet, "men det er også en god fornemmelse, at denne motor, der har ført så mange astronauter ud i rummet før, er ved at blive klar til at tage astronauter ud i rummet igen på SLS's første besætningsflyvning. ”
Det næste trin er at fortsætte hot fire-udviklingstest med alle opgraderinger og kvalificere alle RS-25-flymotorer til SLS-lanceringer.
Sidste november annoncerede NASA den længe ventede beslutning om formelt at genstarte produktionen af den ærverdige RS-25-motor ved at tildele en produktionskontrakt til Aerojet Rocketdyne.
Den nuværende RS-25-beholdning af 16 arvemotorer er kun tilstrækkelig til de første 4 SLS-flyvninger.
Den jomfruelige testflyvning af SLS er målrettet senest i november 2018 og vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund.
SLS-1 øger den ubemandede Orion EM-1 kapsel på en cirka tre uger lang testflyvning ud over Månen og tilbage.
Jeg var ved hånden, da det svejste skelet af Orion EM-1 for nylig ankom Kennedy Space Center den 1. februar til udstyr til alle de systemer og delsystemer, der var nødvendige til flyvning.
NASA planlægger gradvist at opgradere SLS for at opnå en hidtil uset løftekapacitet på 130 tons (143 tons), hvilket muliggør de fjernere missioner endnu længere ind i vores solsystem.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
