Ubemandet prototype sejlfly. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Med den yndefulde flyve af høge og ørne i tankerne, lancerede NASAs luftfartsingeniør Michael Allen for nylig en 15-punds motoriseret sejlfly over den sydlige Californiske ørken. Han håbede, at det ville fange plug med stigende luft, kaldet termaler.
Sejlselskabet gjorde netop dette flere gange uden menneskelig indgriben under en række forskningsflyvninger på NASAs Dryden Flight Research Center, Californien. Testene validerede Allens antagelse om, at anvendelse af termisk lift betydeligt kunne udvide rækkevidden og flyveudholdenheden for små ubemandede luftbiler. Termisk løft øger køretøjets udholdenhed og sparer brændstof. Dette er vigtigt, da varigheden af små køretøjer ofte er begrænset af begrænset brændstofkapacitet.
Allen og hans team af ingeniører og teknikere fløj det fjernstyrede RnR Products sejlfly 17 gange fra juli til midten af september. Sejleplanet blev modificeret af Dryden-rumfarts teknikere til at inkorporere en lille elektrisk motor og en autopilot, der er programmeret til at detektere termaler.
Den 14-fods vingespænder model fløj til en højde af omkring 1.000 fod. Den jordbaserede fjernbetjeningspilot udleverede derefter kontrollen til sejlflyets ombordværende autopilot. Autopilotsoftwaren fløj flyet på en forudbestemt bane over den nordlige del af Rogers Dry Lake ved Edwards Air Force Base, Californien, indtil den opdagede en opdatering. Idet flyet steg med opdateringen, lukkede motoren automatisk. Flyet kredsede for at forblive inden for elevatoren fra opdateringsudkastet.
Allen sagde, at det lille sejlfly føjede 60 minutter til sin udholdenhed ved autonom termisk soaring. Det modificerede sejlfly vandt en gennemsnitlig højde i 23 opdateringer på 565 fod og i en stærk termisk steg 2,770 fod.
”Flyvningerne demonstrerede, at et lille ubemandet køretøj kan efterligne fugle og udnytte den frie energi, der findes i atmosfæren,” sagde Allen. ”Vi har været i stand til at indsamle nyttige og unikke data om opdateringer og flyets respons på opdateringer. Dette vil fremme teknologien og forfine de anvendte algoritmer. ”
Små, bærbare, ikke-piloterede, langdrevne køretøjer kunne udføre en række observationsroller, herunder skovbrandsovervågning, trafikstyring, søgning og redning.
For mere information om flyveundersøgelser på Dryden på Internettet kan du besøge:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
For information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge:
http://www.nasa.gov/home
Original kilde: NASA News Release
