Når den parasitære klat kendt som Henneguya salminicola synker sine sporer i kødet af en velsmagende fisk, den holder ikke vejret. Det er fordi H. salminicola er det eneste kendte dyr på Jorden, der ikke trækker vejret.
Hvis du har brugt hele dit liv på at inficere det tætte muskelvæv fra fisk og orme under vand, som H. salminicola gør, har du sandsynligvis heller ikke meget mulighed for at omdanne ilt til energi. Imidlertid har alle andre flercellede dyr på Jorden, hvis DNA-videnskabsmænd har haft en chance for at rækkefølge, nogle respiratoriske gener. I henhold til en ny undersøgelse offentliggjort i dag (24. februar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolaGenomet gør det ikke.
En mikroskopisk og genomisk analyse af væsenen afslørede, at i modsætning til alle andre kendte dyr, H. salminicola har ikke mitokondrielt genom - den lille, men afgørende del af DNA, der er gemt i et dyrs mitokondrier, der inkluderer gener, der er ansvarlige for respiration.
Mens dette fravær er en biologisk først, er det underligt karakter for den finurlige parasit. Som mange parasitter fra myxozoa-klassen - en gruppe enkle, mikroskopiske svømmere fjernt relateret til vandmænd - H. salminicola har måske en gang lignet meget mere som dens geléforfædre, men har gradvist udviklet sig til at have næsten ingen af dens multicellulære træk.
"De har mistet deres væv, deres nerveceller, deres muskler, alt sammen," fortæller co-forfatter Dorothée Huchon, en evolutionær biolog ved Tel Aviv University i Israel, til Live Science. "Og nu finder vi ud af, at de har mistet deres evne til at trække vejret."
Denne genetiske nedbrydning udgør sandsynligvis en fordel for parasitter som H. salminicola, der trives ved at gengive så hurtigt og så ofte som muligt, sagde Huchon. Myxozoans har nogle af de mindste genomer i dyreriget, hvilket gør dem yderst effektive. Mens H. salminicola er relativt godartet, andre parasitter i familien har inficeret og udslettet hele fiskebestande, sagde Huchon, hvilket gør dem til en trussel mod både fisk og kommercielle fiskere.
Når man ser poppende ud af kødet fra en fisk i hvide, oser af bobler, H. salminicola ser ud som en række enscelleformige klatter. (Fisk inficeret med H. salminicola siges at have "tapioca sygdom.") Kun parasitens sporer viser nogen kompleksitet. Når de ses under et mikroskop, ser disse sporer ud som blålige sædceller med to haler og et par ovale, fremmedlignende øjne.
Disse "øjne" er faktisk stikkende celler, sagde Huchon, som ikke indeholder noget gift, men hjælper parasitten med at klæbe fast på en vært, når det er nødvendigt. Disse stikkende celler er nogle af de eneste funktioner, der er H. salminicola har ikke grøftet på sin rejse med evolutionær nedbrydning.
"Dyr anses altid for at være flercellede organismer med masser af gener, der udvikler sig til at være mere og mere komplekse," sagde Huchon. "Her ser vi en organisme, der går helt modsat. De har udviklet sig til at være næsten encellede."
Så hvordan gør det H. salminicola erhverve energi, hvis den ikke trækker vejret? Forskerne er ikke helt sikre. Ifølge Huchon har andre lignende parasitter proteiner, der kan importere ATP (dybest set molekylær energi) direkte fra deres inficerede værter. H. salminicola kunne gøre noget lignende, men det er nødvendigt med yderligere undersøgelse af den ulige kugleorganismes genom - hvad der er tilbage af det alligevel - for at finde ud af det.
