Med bølgende vulkaner, lavasøer og et svovlholdigt landskab er Jupiters måne Io et af de mest eksotiske og spændende steder i solsystemet. Kortet, der er udgivet af U. S. Geological Survey og oprettet af forskere fra Planetarium Science Institute og Arizona State University, viser karakteristika og relative aldre for nogle af de mest geologisk unikke og aktive vulkaner og lavastrømme, der nogensinde er dokumenteret i solsystemet.
Vil du finde ud af, hvor du gerne vil gå bjergbestigning eller udføre en lille vulkanologi på Io?
”En af grundene til at lave dette kort var at skabe et værktøj til fortsat videnskabelig undersøgelse af Io og et værktøj til målplanlægning af Io-observationer om fremtidige missioner til Jupiter-systemet,” sagde David Williams, der ledede den seksårige forskning projekt til at fremstille det geologiske kort.
På dette detaljerede kort er der 19 forskellige overfladematerialetyper. Du kan se alle mulige vulkaniske træk, herunder: paterae (caldera-lignende fordybelser), lavastrømningsfelter, tholi (vulkanske kupler), og aflejringsrør i forskellige former, størrelser og farver samt høje bjerge og store svovlvidder - og svovldioxidrige sletter. Kortlægningen identificerede 425 paterae eller individuelle vulkancentre.
”Vores kortlægning har bestemt, at de fleste af de aktive hotspots forekommer i paterae, der dækker mindre end 3 procent af Io's overflade. Lavastømningsfelter dækker cirka 28 procent af overfladen, men indeholder kun 31 procent af hotspots, ”sagde Williams. "At forstå den geografiske fordeling af disse funktioner og hot spots, som er identificeret på dette kort, gør det muligt at udvikle bedre modeller af Ios indre processer."
Der er dog en funktion, du ikke kan se på det geologiske kort: påvirkningskrater.
”Io har ingen påvirkningskrater; det er det eneste objekt i solsystemet, hvor vi ikke har set nogen påvirkningskrater, der vidner om Io's meget aktive vulkanske genoverflade, ”siger Williams.
Selvom Io er så vulkansk aktiv - mere end 25 gange mere vulkansk aktiv end Jorden - er de fleste af de langsigtede overfladeforandringer, der er resultatet af vulkanisme, begrænset til mindre end 15 procent af overfladen, mest i form af ændringer i lavastrømningsfelter eller inden for paterae.
Interessant nok kommer det nye kort fra temmelig gamle - men forbedrede - data. Den kombinerer de bedste billeder fra Voyager 1 og 2-missionerne (erhvervet i 1979) såvel som Galileo-orbiterne (1995-2003), og er unik fra andre USGS-udgivne planetargeologiske kort, fordi overfladefunktioner blev kortlagt og karakteriseret ved at bruge fire tydelige globale billedmosaikker.
”På grund af den ikke-ensartede dækning af Io af flere Voyager- og Galileo-flybys, inklusive en række lysforhold, var det absolut nødvendigt at bruge de forskellige mosaikker til at identificere specifikke geologiske træk, såsom at adskille bjerge og paterae fra sletter og adskille de farvede blommeeaflejringer fra de underliggende geologiske enheder, ”sagde Williams.
Selvom Io's geologihistorie er blevet undersøgt detaljeret i flere årtier, skaber gennemførelsen af det geologiske kort en kritisk ramme for at integrere og sammenligne forskellige undersøgelser.
På grund af Ios aktive karakter er dette kort muligvis ikke helt nøjagtigt for Ios nuværende udseende. ”Fordi Io er så aktiv og fortsat studeres af jordbaserede teleskoper, gør vi noget andet end at fremstille bare det geologiske papirkort,” siger Williams. ”Vi opretter også en online Io-database, der inkluderer det geologiske kort, USGS-mosaikker og alle nyttige Galileo-rumfartøjsobservationer af Io. Når denne database færdiggøres senere på året, giver brugerne mulighed for at spore historien om overfladeforandringer på grund af vulkansk aktivitet. Vi har også forelagt forslag til NASA om at medtage i vores Io-database jordbaserede teleskopobservationer og billeder fra februar 2007 NASA New Horizons-rumfartøjsflyby, for at skabe en enkelt online kilde til at studere Io-vulkanismens historie. ”
Kilde: ASU
